Tijdens de beginperiode van de VOC was de intra-Aziatische handel een onmisbare bron van inkomsten voor de financiering van het Aziatische netwerk. Sandelhout, waarvan afgeleide producten gebruikt werden in het dagelijks ritueel van oosterse godsdiensten, speelde daarin een belangrijke rol. De kostbare sandelbomen, die vrijwel alleen op Timor groeiden, waren onderdeel van een handelscyclus. IJzer uit Japan werd omgesmeed tot messen. Deze messen werden dan op Timor geruild voor sandelhout, dat in Batavia weer tegen Chinees zijde werd verhandeld. De zijde werd dan naar Japan geëxporteerd, waar vervolgens met zilver betaald werd. Aan de hand van schaarse bronnen van de tijd voor de komst van de Europeanen en daarna de meer uitgebreide correspondentie van de VOC-hoofden op Solor en Timor wordt in deze uitgave nagegaan hoe dit proces zich voltrok en wat het volume van de handel was. Er wordt een levendig beeld geschetst van de lokale samenleving en hun diplomatieke verkeer met een voortdurend van beleid veranderende Hoge Regering in Batavia. Nadat de VOC in 1613 een Portugees fort op Solor had veroverd, ontstond een strijd tussen de beide Europese naties, die vele duizenden Timorezen het leven kostte. Uiteindelijk leidde dit tot een verdeling van Timor in een oostelijk Portugees en een westelijk Hollands gebied. De avonturen van deze pioniers, die vele gevaren op voor hen onbekende eilanden moesten overwinnen, zijn nooit eerder beschreven. Deze unieke geschiedenis bevat dan ook veel nieuwe inzichten in het harde leven van de Compagniedienaren in een weinig populair deel van de archipel.