De Wolkenschetser is een ouderwetse roman in de beste zin van het woord: een hartstochtelijke vertelling, die architectuur, oorlog en geschiedenis verbindt in het aangrijpende levensverhaal van twee geliefden.
De jonge Esko Vaananen groeit op in het begin van de 20e eeuw op het Finse platteland, als zoon van de dorpsonderwijzer. In zijn elfde levensjaar heeft hij twee ervaringen, die zijn leven zullen veranderen. Hij krijgt een tijdschrift onder ogen met daarin de eerst foto van 'een ijzeren kooi die in een gebouw op en neer gaat'.  Hij ziet onmiddellijk gebouwen voor zich die zich dankzij deze lift eindeloos in de hoogte kunnen herhalen en daarmee is zijn levenswens geboren om als architect wolkenkrabbers te gaan bouwen.
De andere schok ervaart hij als hij voor het eerst Katrina Malysheva, de dochter van de Russische gouverneur op de plaatselijke kermis ontmoet. Hij wéét, dat zij de grote liefde in zijn leven is en dat hij eens in staat zal zijn een brug te slaan tussen totaal verschillende werelden.
Zijn jongensdromen worden wreed verstoord door het uitbreken van de Burgeroorlog, die het land en ook zijn familie verscheurt. Katrina is na de strijd als van de aardbodem verdwenen. Groot is dan ook de schok als hij jaren later in de Vanity Fair een fotoreportage ziet van Amerikaanse wolkenkrabbers, gemaakt door enen Kate Malysheva. Gedreven door zijn hartstocht laat hij alles achter en maakt hij de oversteek naar het New York van de jaren twintig. Daar zet hij -eerst tevergeefs- zijn zoektocht naar haar voort, werkt als bouwvakker op de stijgers van nieuwe wolkenkrabbers, komt in aanraking met de maffia en weet zich langzamerhand op te werken tot een geziene architect. Tijdens één van de feesten in rijke kringen van New York komt hij oog in oog te staan met Katerina, een ontmoeting die voorbestemd leek voor geluk, maar uitmondt in het noodlot...

De wolkenschetser is een onweerstaanbare roman. Niemand die dit boek opent zal kunnen stoppen tot hij of zij de laatste duizelingwekkende bladzijde heeft gelezen.