Broché, 4to, 127 pp., illustrations en couleurs (de l'Album de Croÿ) et NB, liste des établissements monastiques et canoniaux, Lexique, bibliographie. Rare !

L'entre Sambre et Meuse est une terre d'abbayes. Dans cette région, l'implantation des établissements religieux remonte au haut Moyen Age. Le phénomène s'est perpétué jusqu'à nos jours, malgré des crises profondes comme la Réforme ou la Révolution française, qui semblèrent sonner le glas du monachisme. Dans l'esprit de beaucoup, les abbayes évoquent traditionnellement d'imposants ensembles architecturaux qui ont défié les siècles. Bien qu'elle ne soit pas fausse, cette image est singulièrement réductrice.

Considérés dans une perspective historique, les monastères étaient d'abord des communautés au sein desquelles des hommes ou des femmes entendaient exercer l'activité qu'ils avaient choisie. Les abbayes se révélèrent des foyers spirituels de premier plan. Leur importance dans le domaine intellectuel ne fut pas moindre. N'est-ce pas au travail patient et opiniâtre des moines que l'on doit d'avoir sauvé la majeure partie de l'héritage littéraire de l'Antiquité ? De la même manière, c'est aux abbayes que l'on est redevable de l'ouverture des premières écoles après les invasions barbares. C'est grâce à elles également que l'art roman aux XIe et XIIe siècles, l'art gothique aux XIIe et XIIIe siècles, l'art baroque enfin, au XVIIIe, prirent leur essor.
Dans le domaine économique, les abbayes prirent une part active aux défrichements et sont à l'origine de la fondation d'une série de bourgs. Relais pour les voyageurs, elles participèrent au renouveau des échanges et du commerce ; en même temps, elles mirent en place un système d'aumônes destiné à venir en aide aux plus démunis.
L'histoire des abbayes a depuis longtemps acquis droit de cité. Cependant, ce n'est qu'en de rares occasions qu'elle a pris en compte l'étude des relations entre les monastères et leur environnement immédiat.
L'exposition organisée à Maredsous et le volume qui l'accompagne rompent avec cette pratique historiographique.
Le Crédit Communal se réjouit particulièrement d'avoir pu s'associer à cette initiative qui cherche à mieux faire connaître le passé de nos régions.