In de schaduw van de oorlog gaat over gewone mensen met ingrijpende oorlogservaringen die tot op de dag van vandaag geheim zijn gehouden. De romance tussen Cobi de Koe, de mooiste meid van de stad, en haar Duitse U-bootofficier Willi Klein is zo'n verzwegen geschiedenis. Willi droeg haar foto (het omslagbeeld) gedurende de hele oorlog op zijn hart. Cobi sprak met niemand over haar vriend, want de mensen waren genadeloos tegenover meisjes die met Duitsers aanpapten.

Het verhaal over Anton van Gent biedt eveneens een prachtig tijdsbeeld. Anton was een melkboer die een belangrijke rol speelde bij de afscheiding van de Vrijgemaakt Gereformeerde Kerk. Hij ging het conflict aan, nota bene midden in de Hongerwinter, met de machtige Gereformeerde Kerk van Maassluis. Honger was kennelijk van ondergeschikt belang als je de zekerheid verwierf dat je ziel gered was. Zo brengt Maarten van Buuren de tijd van oorlog en verzuiling heel dichtbij - hij maakt de wereld van toen bijna tastbaar.

'Hij behoorde als essayist en literatuurwetenschapper al tot de betere schrijvers, maar de boeken die hij na Kikker heeft geschreven blinken uit door een bijna griezelig stilistisch gemak.' en 'Hij verplaatst zich als een romanschrijver in die mensen en in hun gedachteleven, zonder dat het een roman wordt.' - Carel Peeters in Vrij Nederland

'Geschiedschrijving van de bovenste plank: natuurgetrouw, evenwichtig en vol tragiek door de knap tot leven gewekte personages.' - de Volkskrant