Met de bijeenkomst van de Staten-Generaal op 5 mei 1789, het uitroepen van een Nationale Vergadering, de proclamatie van de rechten van de mens en van de burger en de bestorming van de Bastille begon de Franse Revolutie. In het herdenkingsjaar 1989 brengt uitgeverij De Bataafsche Leeuw deze rijk geïllustreerde uitgave waarin het verloop van de wereldschokkende revolutie op de voet wordt gevolgd.
Tijdens het Ancien Régime regeerden de Franse koningen autoritair over een maatschappij die door een verdeling in standen geen werkelijke eenheid kende. Tegen het einde van de achttiende eeuw begon het systeem te wankelen. Het was met name de bourgeoisie die aandrong op fundamentele hervormingen, hetgeen uitmondde in de Franse Revolutie. Koning Lodewijk XVI werd afgezet en evenals Marie Antoinette onthoofd; Frankrijk werd een republiek. Twee partijen betwistten elkaar nu de macht; de gematigde Girondijnen en de radicale Montagnards met de kopstukken Danton, Robespierre en Marat. Tijdens een bloedig schrikbewind maakte Maximilien Robespierre korte metten met zijn tegenstanders maar zelf werd hij uiteindelijk ook slachtoffer van de terreur. Er volgde een gematigder bewind, het Directoire, dat weer werd afgelost door het Consultaat. Met het keizerschap van Napoleon kwam een eind aan de Franse Revolutie.
De revolutionaire storm bleef niet tot Frankrijk beperkt. Jonge, ambitieuze generaals veroverden grote gebieden. Waar de Franse revolutionaire legers kwamen werden zusterrepublieken gesticht en de verworvenheden van de revolutie ingevoerd. De Franse Revolutie legde zo de grondslag voor onze moderne westerse samenleving.
De auteurs, in Leiden afgestudeerd op de Patriottentijd, hebben eerder naam gemaakt met de eveneens bij De Bataafsche Leeuw uitgekomen boeken Goejanverwellesluis en De Spaanse Armada.