Hella S. Haasse heeft een tijd lang in St. Witz gewoond, even ten noorden van Parijs, in het departement Val d'Oise. Van meet af aan geboeid door die naar verhouding weinig bekende streek, 'Valois', schreef zij blocnotes vol met aantekeningen over het landschap. de geschiedenis en de sfeer. Zo ontstond een mozaïek van indrukken en waarnemingen. Ogenblikken in Valois is niet alleen de neerslag van tien gelukkige jaren vol inspirerende ervaringen, maar geeft ook een beeld van het onvermijdelijk veranderende, misschien verdwijnende, 'oude' Frankrijk. Hella Haasse woonde van 1979 tot 1990 in St. Witz, een dorpje ten Noorden van Parijs nabij Senlis. Ze voelde zich daar in de bosrijke omgeving als indertijd in haar jeugd tussen de groene bergen van de Preanger in haar geboorteland Java en maakte vele aantekeningen over landschap, geschiedenis en sfeer van deze historisch zo rijke streek, de Valois -eerder het decor van haar bekende en inmiddels ook in het Frans vertaalde roman over Charles D'Orleans, 'Het Woud der Verwachting'. Een neerslag van deze verkenningen van een toekomstig territorium publiceerde zij in 1982 in een prachtig album met illustraties van een Belgische dorpsgenote (a.i. 82-32-108-6). Deze heruitgave ontbeert weliswaar de schitterende aquarellen van weleer, maar geeft haar boeiende aantekeningen over een zo vaak achteloos voorbijgereden streek een extra nostalgische dimensie, nu oprukkende pretparken en vliegvelden de authenticiteit van deze historische tuin van Frankrijk steeds meer geweld aandoen