Ophefmakend relaas over de Russische kolonie in België (1917-1945). Reconstructie van een verborgen geschiedenis dankzij uitgebreid archiefonderzoek.

1917. Oktoberrevolutie. Twee miljoen Russen ontvluchten hun vaderland. Waarheen? Het naoorlogse Europa is hen liever kwijt dan rijk. Tienduizend ballingen 'gokken' op België en houden er hun illusies overeind: dat Rusland uit de bolsjewistische as zou herrijzen en dat zij de elite van het nieuwe Rusland zouden vormen...

De Russische vluchtelingen ontwikkelen in ons land activiteiten die elders in Europa niet of nauwelijks geduld worden. De stafchef van de Witte legers zoekt hier zijn toevlucht. Russische samenzweerders en Belgische anticommunisten slaan de handen in elkaar. Extreem rechtse én linkse emigrantenorganisaties gaan vrijwel ongestoord hun gang. Het maakt een deel van de emigranten eind jaren '30 rijp voor collaboratie met Nazi-Duitsland.

Tot nu koesteren emigranten en hun nazaten de mythe van het gastvrije België en bewaren het stilzwijgen over de minder fraaie kanten van het Russische emigrantenleven. Coudenys reconstrueert deze verborgen geschiedenis dankzij uitgebreid archiefonderzoek in binnen- en buitenland. Leve de Tsaar is daarom een belangrijke bijdrage tot de Belgische én de Russische geschiedschrijving. Een nieuw en ophefmakend relaas.

WIM COUDENYS is docent Russische geschiedenis aan de K.U.Leuven en postdoctoraal onderzoeker bij het Fonds voor Wetenschappelijk Onderzoek Vlaanderen.