Zijn bijzondere leven en zijn unieke politieke carrière brachten Wim Polak van de Koenstraat in Amsterdam, waar hij geboren werd, naar de Haagse Kneuterdijk, waar hij zijn bestuurlijke loopbaan afsloot als staatsraad. Wim Polak is zijn hele leven nauw verbonden geweest met Amsterdam, tussen 1962 en 1983 ook politiek: als gemeenteraadslid, wethouder en burgemeester. In die periode is de stad onherkenbaar veranderd: de IJtunnel, de metro en het stadhuis/muziektheater werden gebouwd. Maar het was ook de tijd van provo, kabouters en kraakbeweging. Een omvangrijk persoonlijk archief van zijn leven en werk is bewaard gebleven. Daarin zijn ongepubliceerde stukken aangetroffen: herinneringen aan zijn jeugd in een Amsterdams joods milieu, aan zijn journalistieke jaren bij Het Vrije Volk en aan zijn optreden tijdens de krakersrellen in Amsterdam en de inhuldiging van koningin Beatrix in 1980. Naast zijn eigen stukken zijn opstellen opgenomen van deskundigen die verschillende aspecten van het leven van Wim Polak belichten. Salvadro Bloemgarten over joods Amsterdam in het interbellum, een interview van Lilian Schuit met zijn nicht Leny Miedema over de onderduikperiode tijdens de oorlog, en bijdragen van Hans Daudt, na de oorlog collega-journalist bij Het Vrije Volk, en Herman de Liagre Böhl, een van de auteurs van de nieuwe geschiedenis van Amsterdam. De stukken zijn buitengewoon levendig geschreven en vormen tezamen een kleurrijk en persoonlijk portret van Wim Polak in zijn tijd.