Na bijna 100 jaar komt Heidemij begin jaren tachtig van de vorige eeuw in ernstige problemen. Door ongebreidelde diversificatie en internationalisering is een financieel verzwakt conglomeraat ontstaan. Als dan een economische crisis uitbreekt en de overheid fors op de rem gaat staan gebeurt wat niemand voor mogelijk hield: Heidemij moet in augustus 1982 uitstel van betaling aanvragen en gaat kort daarna failliet. Maar het bedrijf slaagt erin via een sterfhuisconstructie in sterk afgeslankte vorm een doorstart te maken met circa 2.300 medewerkers en een omzet van 130 miljoen euro.

Als het bedrijf weer financieel gezond is, begint het te expanderen, eerst naar Europa, maar als zich een kans aandient in de Verenigde Staten, grijpt het die met beide handen aan. De internationale uitbreiding gaat niet zonder horten en stoten. Aanvankelijk blijven de financiële resultaten sterk achter bij de verwachtingen. Het roer moet dus om. Het bedrijf introduceert het 'one firm' concept, wijzigt zijn naam in ARCADIS en voert een veranderingsagenda in voor verbetering van de winstgevendheid. Dat levert uiteindelijk de basis voor een doorbraak naar de internationale top. Eind 2014 is ARCADIS uitgegroeid tot een bedrijf met 28.000 medewerkers, een omzet van meer dan 3 miljard euro, leidende posities in infrastructuur, water, milieu en gebouwen en een unieke wereldwijde aanwezigheid met thuismarktposities in Europa, Noord-Amerika, Latijns-Amerika, het Midden-Oosten, Azië en Australië.

Dit boek beschrijft de ontwikkeling van het bedrijf vanaf 1972 - toen de Vereniging Koninklijke Nederlandsche Heidemaatschappij haar werkapparaat onderbracht in een vennootschap - tot 2014, kort na de viering van het 125-jarig jubileum. De beide auteurs hebben die ontwikkeling van binnenuit meegemaakt. Harrie Glaudemans werkte van 1968 tot 2002 bij het bedrijf in diverse leidinggevende rollen en Harrie Noy van 1975 tot 2012 waarvan vanaf 1994 als lid en vanaf 2000 als voorzitter van de raad van bestuur. Hierdoor en door interviews met (oud-) medewerkers en andere betrokkenen geeft dit boek een uniek inkijkje in hoe Heidemij uit zijn as herrijst en als ARCADIS uitgroeit tot een wereldspeler op haar werkterrein.