Het departement Dordogne was een van de 83 departementen die werden gecreëerd tijdens de Franse Revolutie, op 4 maart 1790 door uitvoering van de wet van 22 december 1789, uitgaande van de provincie Périgord. Het departement werd genoemd naar de rivier de Dordogne. Het departement was onderdeel van de regio Aquitaine tot dat op 1 januari 2016 werd opgeheven.

De geschiedenis van Dordogne gaat terug tot de prehistorie, de periode van 25.000 - 10.000 v.Chr. in het laatpalaeolitische tijdperk, de Magdaleniënperiode. Er zijn veel grotten met prehistorische rotstekeningen in Dordogne, vooral in de Vallée de Vézère en de omgeving van Les Eyzies de Tayac, zoals onder andere de grot van Lascaux of de Grotte de Font-de-Gaume, een van de weinige grotten waar een beperkt aantal bezoekers nog de originele tekeningen kan bewonderen.

In de Oudheid werd het gebied bewoond door Galliërs. De Romeinen bezetten het gebied in 59 voor Chr. Na de Romeinse periode volgde de heerschappij van de Merovingen en Karolingen.

Vanaf de 11e eeuw tot de 15e eeuw was Dordogne het toneel van oorlogen tussen Frankrijk en Engeland. Begin 13e eeuw werd er een kruistocht gevoerd tegen de Katharen/Albigenzen. Vanaf 1540 tot 1699 waren er diverse godsdienstoorlogen.

Het gebied is rijk aan kastelen. Het kasteel des Milandes is bekend als de woning van Josephine Baker. Zij kocht het in 1947 en bouwde er een 'werelddorp' (village du monde), waar gezinnen zich in het teken van de 'universele broederschap' (fraternité universelle) konden komen ontspannen. In 1969 moest ze het kasteel en haar project om financiële redenen opgeven. Thans is er een aan haar gewijd museum.