In januari 2001 publiceerde het Duitse tijdschrift Der Stern een reeks schokkende foto’s van Joschka Fischer, de toenmalige Duitse minister van Buitenlandse Zaken. Op de foto’s was te zien hoe een jonge Fischer bij een linkse rel in 1973 een politieman molesteerde. In de pers leidden de foto’s tot een massale veroordeling van de jonge radicalen van de jaren zestig.
Paul Berman vertelt het verhaal van dit schandaal. Hij reageert op de beschuldiging door de politieke evolutie te laten zien die een aantal mensen van die generatie hebben doorlopen: Fischer zelf, Daniel Cohn-Bendit, de leider van de Franse studentenopstand in 1968, dr. Bernard Kouchner, de oprichter van Artsen zonder Grenzen, en vele anderen.
Berman legt uit hoe uit de linkse idealen van de generatie van 1968 langzaam een nieuw soort liberale en antitotalitaire manier van denken voortkwam - een morele logica die ertoe leidde dat enkele van de bekendste ‘68’ers de oorlog in Kosovo van 1999 steunden. En det deze zelfde mensen met elkaar overhooplagen over de oorlog in Irak.
IDEALISME EN MACHT geeft de ontwikkeling weer van een rebelse generatie, en hoe deze haar weg gevonden heeft in de crises en trauma’s van onze tijd - een ontroerend verhaal, ontregelend, pakkend, hartverscheurend, en waar.
Paul Berman is de auteur van Terror and Liberalism, dat in veel landen werd vertaald. Hij schrijft over politiek en literatuur voor New Republic, New York Times Book Review, Dissent en andere tijdschriften.
‘Een prikkelende herwaardering van het kritische denken uit de jaren zestig.’ Sjoerd de Jong in NRC Handelsblad