Met dezelfde briljante schrijfstijl, deskundigheid en scherpehumor als in zijn kunstkritieken voor Time en zijn eerder verschenenbestseller De Schok van het Nieuwe (The Shock of theNew) heeft Robert Hughes met dit boek zijn meest omvangrijkeproject aangevat: de geschiedenis van de Amerikaansekunst.De intense relatie van de Amerikanen met hun omgevingblijkt de bron te zijn geweest van een rijke artistieke traditie.Amerika's Visioenen is een voortdurende onthullende demonstratievan de talrijke manieren waarop kunstenaars deze relatietot uitdrukking hebben gebracht. In negen meeslependgeschreven hoofdstukken die het hele scala aan gebeurtenissen,stromingen en menselijke figuren van meer dan drie eeuwenomvatten, toont Hughes ons de talloze verbanden tussen deunieke maatschappij die Amerika is en de kunst die het heeftvoortgebracht.Het hoofdstuk 'Amerika, land van melk en honing' onderzoektde kerken, de religieuze kunst, de artefacten van deSpaanse invallers in het zuidwesten en van de puriteinen inNew England; de sobere esthetica van de amish, de quakers ende shakers en de anglofiele cultuur van Virginia.'De republiek van de deugd' beschrijft de idealen van hetneoclassicisme die tot uitdrukking komen in de schilderijenvan Benjamin West, John Singleton Copley, Charles Peale enzijn zoons, en in de architectuur van Thomas Jefferson, BenjaminLatrobe en Charles Bulfinch.'De wildernis en het Westen' bespreekt het werk van landschaps
schilders als Thomas Cole, Frederick Church en deAmerikaanse luministen, die de natuur beschouwden als 'devingerafdruk van Gods schepping', en van schilders als GeorgeCaleb Bingham, Albert Bierstadt en Frederic Remington diede kolonisatie van het Westen en de daarmee gepaard gaandeverschuiving van het beeld van de roodhuid vastlegden: vanNobele Wilde tot Duivelse Indiaan.'Amerikaanse renaissance' beschrijft het tijdperk van rijkdomen weelde dat op de burgeroorlog volgde, een periode vanculturele bloei die tot uitdrukking komt in het beeldhouwwerkvan Augustus Saint-Gàudens, de schilderijen van John SingerSargent, Mary Cassatt en Childe Hassam, in de architectuurvan de luxueuze Newport zomerhuizen van de gefortuneerden,en in de Beaux Arts-gebouwen van Stanford White en zijnkompanen.'Steden van cement' beziet de jaren na de burgeroorlog vanuiteen ander gezichtspunt: gietijzeren stads landschappen, dearchitectuur van Louis Henri Sullivan en het nieuwe realismevan Thomas Eakins, Winslow Homer, de trompe l'oeil-schildersen de Ashcan School.'Vroeg modernisme' introduceert de eerste Amerikaanseavant-garde: de schilders Arthur Dove, Marsden Hartley,Joseph Stella, Charles Demuth, Charles Sheeler en GeorgiaO'Keeffe, en de belangrijkste architect van die tijd, FrankLloyd Wright.'Stroomlijnen en gaarkeukens' neemt de jaren van ongekendewelvaart onder de loep, toen wolkenkrabbers en art deco degrote rage waren waarna de mistroostige crisisjaren van heteconomisch bankroet aanvingen met schilders als EdwardHopper, Stuart Davis, Thomas Hart Benton, Diego Rivera enJacob Lawrence die de Amerikanen 'het moderne leven' lietenzien.'Het rijk van de tekens' bespreekt de Amerikaanse hegemoniena de tweede wereldoorlog, wanneer abstracte expressionistenzoals Jackson Pollock, Willem de Kooning en MarkRothko in artistiek opzicht de toon zetten tot zij weer plaatsmoesten maken voor Jasper Johns, Robert Rauschenberg, depop art-kunstenaars en Andy Warhol, terwijl ondertusseneigenzinnige individualisten als David Smith en Joseph Cornellhun eigen weg gingen.'De eeuw van de verontrusting' behandelt de meest recenteontwikkelingen: een terugkeer naar de figuratieve kunst en deopkomst van fenomenen als 'minimal art' en 'conceptuelekunst', de speculatiedrift in de jaren tachtig met haar schandaligeveilingverkopen en opgeblazen reputaties en de trends enkunstthema's van de jaren negentig.Amerika's Visioenen is een imposant boek, rijk geïllustreerd envol met biografieën en anekdotes, scherpzinnige en inspirerendekritiek en een heldere kijk op de artistieke en sociale geschiedenisvan Amerika. Het wordt in tal van landen uitgegeven. Robert Hughes (1938) werd geboren in Australië. Sinds 1970woont en werkt hij in de Verenigde Staten, waar hij inmiddelsruim vijfentwintig jaar kunstcriticus is voor het weekbladTime. Boeken van zijn hand betreffen onder andere monografieënvan de schilders Lucian Freud en Frank Auerbach, eengeschiedenis van de Australische kunst, Heaven and Hel! inWestern Art, The Shock of the New (De Schok van het Nieuwe,1982), The Fatal Shore (De Fatale Kust, 1988), Nothing IfNot Critica I (Kritisch, in Vredes naam Kritisch, 1990 - kunstkritieken),Barcelona (Barcelona, 1992) en The Culture ofComplaint (De Klaagcultuur, 1994). De laatste vier boekenverschenen bij Uitgeverij Balans.Hughes ontving diverse prijzen en onderscheidingen, waaronderonlangs een prijs van de American Academy of Arts and Letters.De auteur zelf noemt Amerika's Visioenen 'een liefdesbriefaan Amerika'. Inhoud:InleidingAmerika, land van melk en honingDe republiek van de deugdDe wildernis en het WestenAmerikaanse renaissanceSteden van cementVroeg modernismeStroomlijnen en gaarkeukensHet rijk van de tekensDe eeuw van de verontrustingRegister.