Samenvatting

Mohammed werd geboren in 570 na Christus. Gedurende de zestig daarop volgende jaren bouwde hij een bloeiende geloofsgemeenschap, waarbij de basis werd gelegd voor een religie die de loop van de geschiedenis nog steeds op dramatische wijze beïnvloedt. Over zijn leven is meer bekend dan over dat van de stichters van andere belangrijke wereldgodsdiensten, en toch is het onderwerp van veel onbegrip en vergissingen. Tegelijk is Mohammeds levensverhaal relevanter dan ooit, omdat het een cruciaal inzicht biedt in de werkelijke oorsprong en oorzaak van de radicaliserende islam.

Na haar eerste boek over Mohammed, vijftien jaar geleden, schreef Karen Armstrong, mede ingegeven door recente ontwikkelingen op mondiaal niveau, een geheel nieuwe studie over deze belangrijke historische figuur. Door zijn verhaal te vergelijken met dat van andere profeten en mystici werpt ze licht op Mohammeds spirituele ideeën, waarbij ze de feiten van zijn leven, door moslims al eeuwen lang beschouwd als basis voor hun eigen leven, gebruikt om de leerstellingen van de islam uit te leggen aan lezers van nu.

Met alle helderheid, eruditie en inzicht die haar kenmerken schreef Karen Armstrong met De profeet een voorbeeldige nieuwe biografie, waarin na eeuwen van misvattingen korte metten wordt gemaakt met het vertekende beeld dat de westerse opinie over de islam én op de man in het hart ervan zo lang domineerde.

Recensie(s)
In 1992 schreef Armstrong al een levensbeschrijving van Mohammed. Maar de 11de september vormde de aanleiding voor haar om opnieuw over het leven van de profeet van de islam te schrijven, omdat er velen zijn die sinds die tijd islam en geweld met elkaar vereenzelvigen en in de prediking en het optreden van Mohammed zelf de bron zien van dit geweld. Hoewel alle belangrijke etappes op zijn levensweg worden besproken, worden andere aspecten van Mohammeds leven in dit boek belicht om zo aan te sluiten bij de angstaanjagende werkelijkheid van de wereld na deze aanslagen. Door Mohammeds optreden in verband te brengen met zijn tijd en plaats in het Arabische schiereiland van de zevende eeuw wordt een beeld geschetst dat een tegenwicht vormt tegen de vooroordelen die in zo sterke mate in het Westen het zicht op de werkelijke Mohammed benemen. Zeker, Mohammed was geen pacifist. Soms zag hij het oorlog voeren als onvermijdelijk en zelfs noodzakelijk, maar na het terugkeren van de kleinere djihad (oorlog) bewandelde hij de weg van de grotere djihad: de oneindig belangrijker en moeilijker strijd om eigen samenleving en het eigen hart te veranderen. Met verklarende lijst van persoons- en plaatsnamen en termen en een notenapparaat.