'Op een donkere lentenacht, vijfentwintig jaar nadat ik had geholpen mijn oudtante Clara Hardigree te begraven, stond ik haar tot mijn eigen verbazing weer op te graven... Ik keek op naar Eli Wade, de man wiens vertrouwen ik had geschonden, net zoals ik zijn vader met mijn zwijgen had verraden - vijfentwintig jaar eerder.'
Zo begint deze ontroerende roman die het verhaal vertelt van Darleen en Eli. Ze zijn als kind gezworen vrienden, maar door een onopgeloste moord worden ze van elkaar gescheiden. Pas vele jaren later zal het geheim uit hun jeugd worden ontrafeld.
De jonge Darleen wordt opgevoed door haar grootmoeder Swan Hardigree, de geduchte eigenaresse van de Hardigree Marmer Maatschappij die marmergroeven exploiteert. Swan regeert met ijzeren hand over haar personeel en doet er alles aan om Darleen voor te bereiden op haar toekomst. Ooit zal Darleen het bedrijf erven en, evenals haar grootmoeder, moeten heersen over het stadje Burnt Stand dat leeft van het marmer.
Eli Wade is een intelligente jongen uit een arm gezin, die in het stadje is komen wonen en voor wiens familie grootmoeder Swan een ongewone belangstelling toont. Eli en Darleen worden dikke vrienden. Maar ze moeten elkaar in het geheim ontmoeten, want in deze gemeenschap van rangen en standen geeft de vriendschap tussen de rijke Darleen en de arme Eli geen pas. Wanneer na een reeks dramatische gebeurtenissen Eli's vader van moord wordt beschuldigd, verdwijnt Eli uit Burnt Stand - en uit het leven van Darleen.
Vijfentwintig jaar later keert Eli terug en zullen langverborgen geheimen - letterlijk - worden opgegraven.
Met In de marmeren tuin schreef rasvertelster Deborah Smith een prachtig liefdesverhaal, een overweldigende roman over familiegeheimen, verraad en vergeving.