Als 'herders en leraars' hebben dominees in Nederland altijd een belangrijke stem gehad. Na het einde van de Republiek leek daar, door de scheiding van Kerk en Staat, een einde aan te komen. Maar in het Koninkrijk der Nederlanden speelden predikanten een minstens zo prominente rol. Zo deed koning Willem bijvoorbeeld een beroep op hen in zijn project van natievorming.

Toch is er over de maatschappelijke lotgevallen van de beroepsgroep van predikanten weinig geschreven. In dienst van het Koninkrijk wil deze leemte vullen. Het schetst een levendig beeld van de plaats die de dominee innam in de negentiende-eeuwse Nederlandse samenleving. Predikanten zagen zich opgenomen in de culturele en wetenschappelijke elite, maar stonden tegelijkertijd in nauw contact met het kerkvolk. We lezen over kerkelijke bewegingen als het Reveil en de Doleantie, over beroemde negentiende-eeuwers als Willem Bilderdijk, Abraham Kuyper en Allard Pierson en over de dominee-dichters. Zo zien we hoe het predikantenberoep van karakter veranderde.

In dienst van het Koninkrijk werpt licht op een belangrijk aspect van onze vaderlandse geschiedenis. Het heeft de diepgang van wetenschappelijk onderzoek en is bovendien zeer beeldend en levendig geschreven. In een tijd waarin de kerken leeglopen en predikanten steeds meer tot een icoon van een voorbij tijdperk dreigen te worden, laat dit boek ons achter met de vraag wie de herders en leraars van vandaag zijn.