Alle macht corrumpeert, absolute macht corrumpeert absoluut -- Lord Acton
Wat beweegt despotische leiders? Wat drijft politieke leiders die hun toevlucht nemen tot destructieve handelingen? Wat kunnen we zeggen over de persoonlijkheidsstructuur van zulke despoten? Of, minder extreem, over mensen die zich in hun werkomgeving rücksichtslos opstellen? Hoe zijn ze zo wreed geworden?
Het gedrag van despoten brengt ons bij het vraagstuk van de macht. Wat gebeurt er met mensen nadat zij aan de macht zijn gekomen? Is machtsmisbruik onvermijdelijk? Thomas Jefferson meende van wel: 'Wanneer iemand hunkert naar een machtspositie, begint zijn gedrag rotte plekken te vertonen'. Machtshonger kan het effect hebben van een verslaving. Eenmaal aan de macht gekomen vertonen veel mensen plotseling pathologisch gedrag.
De Afrikaanse krijger/koning en tiran Shaka Zoeloe (1787-1828) staat in dit boek model voor alle despoten, van alle tijden. Aan de hand van de bestudering van zijn korte en dramatische leven onderzoekt Kets de Vries wat despoten en hun volgelingen beweegt, en wat samenlevingen totalitair maakt. Huist er misschien diep in ons allemaal een Shaka Zoeloe? Kunnen we tirannie voorkomen met effectief bestuur?
Manfred Kets de Vries is een van de meest toonaangevende leiderschapsexperts ter wereld. Recente boeken van zijn hand zijn onder andere Leiderschap ontraadseld en Het leiderschap van Alexander de Grote. Hij is verbonden aan INSEAD, het Internationale Management Instituut in Frankrijk en Singapore.
Het levensverhaal van Shaka wordt goud in de handen van Kets de Vries. (...) Kets de Vries schreef zijn fascinerende boek over de psychologie van terreur en totalitarisme ook om te bevorderen dat zoveel mogelijk mensen in een zo vroeg mogelijk stadium weerstand bieden 'aan de sirenen van de demagogie'. Want voorkomen is in dit geval heel veel beter dan genezen. - Psychologie Magazine, december 2003