John Dillinger, Bonnie & Clyde, Pretty Boy Floyd, MachineGun Kelly, Baby Face Nelson en Ma Barker: in begin jarendertig stonden in de Verenigde Staten de kranten bol metverhalen over deze criminelen, en staat de periode 1931-1935bekend als het ‘Public Enemy-tijdperk’. Het leidde tot deoprichting van de fbi, die alles in het werk stelde om JohnDillinger en co te arresteren.John Dillinger was een charismatische bankovervaller, en niette stoppen voor de fbi: hij ontsnapte meerdere malen uit degevangenis en was geliefd bij het grote publiek, dat geenmedelijden had met diezelfde banken die het volk in deGrote Depressie hadden gestort door hun wanbeleid.De bende van Dillinger omvatte onder meer de sociopaatBaby Face Nelson en was niet alleen geliefd bij het volk maartrok ook de aandacht van een eenvoudig opsporingsbureau:de fbi. Haar leider J. Edgar Hoover gebruikte Dillinger omzichzelf en zijn bureau landelijk op de kaart te zetten, doorhem tot Public Enemy Nummer 1 uit te roepen. Hoover enzijn trouwe adjudant Melvin Purvis werden echter doorDillinger keer op keer voor gek gezet en tijdens vuurgevechtendolven ze het onderspit. Pas na het inzetten van een enormepolitiemacht, de beruchte Lady in Red en onderwereldbaasFrank Nitti kon men Dillinger te pakken krijgen: op 22 juli1934 bezocht John Dillinger de film Manhattan Melodramain een bioscoop in Chicago samen met zijn vriendin PollyHamilton en Ana Campanas. Campanas, die uitzettingboven het hoofd hing, had de politie echter getipt. Eenmaalbuiten opende de politie het vuur op Dillinger, die om hetleven kwam.