De boeddha uit het rijstveld beschrijft twee reizen in het deel van Azië dat Indochina wordt genoemd. Jan Boonstra trekt van noord naar zuid door Vietnam. Het is zijn eerste reis, maar de Vietnamezen stelen zijn hart - een reden om jaren later de buurlanden Laos en Cambodja te verkennen. Niet alleen heeft in deze landen in de tussenliggende jaren de tijd niet stil gestaan, ook de schrijver heeft een ontwikkeling doorgemaakt. Reizen moet je leren.
Omdat het toerisme in Indochina 'pas' enkele decennia geleden echt op gang is gekomen, zijn de ontmoetingen met de mensen op veel plaatsen nog verrassend authentiek en spontaan. Hoewel Vietnam, Laos en Cambodja duidelijk een eigen identiteit - en zelfs onderlinge rivaliteit - kennen, hebben ze ook veel gemeen. Oorlog en dictatuur hebben in alle drie landen hun sporen nagelaten. Op zijn reizen door Indochina gaat de schrijver deze erfenissen niet uit de weg.

In De boeddha uit het rijstveld doet Jan Boonstra op beeldende wijze verslag van zijn ontmoetingen met de plaatselijke bevolking, confrontaties waarbij hij tussen de regels door ook zichzelf op de korrel neemt. Deze alledaagse taferelen zijn ook het onderwerp van de foto's in zwart-wit en kleur die het boek illustreren. Via QR-codes komt de lezer op de website van de schrijver, waar alleen voor de lezers van dit boek pagina's met meer foto's van de betreffende landen zijn te bewonderen.