Iets uit de inhoud an dit boek.
' 'Wie is toch die Jezus van Nazareth, over wie zoveel te doen is? Is hij een dromer, een dichter?
Een onheilsprofeet? Of een filosoof, zoals er tegenwoordig zoveel rondlopen? Of is hij een rebel, een onrust-
stoker, een oproerkraaier, een terrorist? Kan ik hem z'n gang laten gaan, of is hij staatsgevaarlijk zodat ik hem moet laten oppakken? Zoek dat eens voor me uit'. Zo ongeveer luidt de opdracht van Pilatus aan een gearre-steerde joodse jongeman, Andreas, als voorwaarde voor diens vrijlating.
Andreas gaat op zoek, reist rond, in het spoor van Jezus, spreekt met mensen die Jezus hebben gezien en gehoord en doet daarvan verslag aan Pilatus. Op zijn speurtocht verneemt hij wat Jezus heeft gezegd, gedaan en aangericht. Daaruit reconstrueert hij het beeld van Jezus - want Jezus zelf ontmoet hij. niet.
Ziedaar het raam van dit fascinerende boek.
Het ongebruikelijke genre - modern wetenschappelijk historisch onderzoek verwerkt in een ik-verhaal - biedt Theissen de gelegenheid om op een manier, die voor iedereen leesbaar is, de tijd an Jezus te beschrijven:
diens tijdgenoten - Essenen, ZelotenRomeinen, Farizeeën, Sadduceeën, partizanen - en de religieuze stromingen van die tijd, de politieke situatie, de economische en sociale omstandigheden.
In een uitvoerig notenapparaat verantwoordt hij zijn bronnen, zodat de lezer kan onderscheiden tussen feit en fictie.
Toen deengelse editie verscheen (één van de vele vertalingen die er van het boek verschenen of nog zullen verschijnen), schreef de nieuwtestamenticus James D.G. Dunn:
'Ik kreeg grote moeite om het boek, waarin ik, alvorens het licht uit te doen, wat was gaan lezen, neer te leggen: gaandeweg begon het verhaal me te obsederen. Ik zou graag willen dat het werd gebruikt als basis voor een tv-script'.