Ik, Lakshmi, werd geboren in het jaar 1916 in Ceylon, toen daar nog geesten rondwaarden, voordat de oprukkende beschaving hen naar het diepst van de jungle verjoeg. Op schoot bij mijn moeder luisterde ik als klein meisje naar haar stem die van gelukkiger tijden verhaalde. Mijn moeder was van rijke afkomst, maar beneden haar stand getrouwd. Ik was haar zon, haar maan, haar sterren, haar hart. En Ceylon was de mooiste plek op aarde.
Ik was volmaakt gelukkig tot mijn veertiende, toen de eerste druppels bloed mijn volwassenheid inluidden. Binnen één dag veranderde mij hele leven, zonder enige waarschuwing. Ik werd uitgehuwelijkt aan Aya, een reus van een man, en moest met hem mee naar Maleisië, vele duizenden kilometers verwijderd van huis. Binnen vijf jaar kreeg ik zes kinderen.
Met furieuze energie probeerde ik ons gezin in stand te houden. Tot de Japanners in februari 1942 onze kampong in de buurt van Kuantan bezetten en mijn allerliefste dochter Mohini op onbeschrijflijk barbaarse wijze de dood injoegen. Daarna is mijn leven opnieuw voorgoed veranderd...
De Rijstmoeder: zij is de geefster van het leven en staat aan het begin van een dramatische familiegeschiedenis die vier generaties bestrijkt in het exotische Maleisië. Hartstocht en verlangen, liefde, verraad en dood - en een mysterieuze banvloek die pas in de vierde generatie zal worden opgeheven. Maar tegen welke prijs?