Oost-Europa, 1540

In de smederij van zijn vader maakt de twaalfjarige Mattias Tannbauser een zwaard. Net als hij het laat afkoelen wordt zijn dorp overvallen door de Turken, die de schedel van zijn zusje inslaan en zijn moeder verkrachten en vermoorden. Mattias aarzelt geen moment en gebruikt zijn zwaard tegen zijn aanvallers. Hiermee maakt hij grote indruk op de Turkse legeraanvoerder, die zijn leven spaart en hem in hun midden opneemt.

Malta, 1565

Suleiman de Grote, sjah van de Ottomanen, heeft een heilige oorlog uitgeroepen tegen de christelijke ridders van de Maltezer Orde. De Turken kennen de ridders als de Hellehonden; zelf noemen zij zich De Orde.

De Franse gravin Carla La Penautier is op dat moment op weg naar Malta om haar verloren zoon te zoeken. De enige man met genoeg ervaring om haar te helpen is Mattias Tannhauser. Samen reizen ze af naar Malta, waar ze te midden van een van de meest spectaculaire belegeringen uit de militaire geschiedenis beginnen aan hun zoektocht naar de jongen, om hem uit de klauwen van de Heilige Oorlog te bevrijden. Maar amper is Tannhauser op Malta aangekomen of de Inquisitie zit hem op de hielen. De man die gewend is te strijden met een zwaard, moet erkennen dat er vijanden zijn die machtiger zijn dan de wapens van een heel leger bij elkaar.

Met dit magistrale epos over het het laatste Middeleeuwse conflict tussen Oost en West, Bijbel en Koran, Rome en Mekka, schreef Tim Willocks de ultieme historische roman in de traditie van Umberto Eco en Ken Follett.