Akhila is vijfenveertig en alleenstaand. Ze werkt als belastingklerk. Nooit heeft ze haar eigen leven kunnen leiden - ze is altijd de dochter, de kostwinner, de tante, de zus. Tot ze op een dag een enkele reis naar Kanyakumari koopt, een badplaats in het uiterste zuidwesten van India.
In de intieme atmosfeer van een coupé in de nachttrein waar alleen vrouwen in mogen - de damescoupé - stelt Akhila haar eisgenoten de vraag die haar al haar hele volwassen leven bezighoudt: kan een vrouw 'single' blijven en gelukkig zijn, of heeft ze een man nodig om zich een compleet mens te voelen? Ze krijgt de meest uiteenlopende antwoorden.
'De damescoupé' voert de lezer tot in het hart van het hedendaagse India. Tegelijkertijd laat Nair zien dat de dilemma's waarmee vrouwen te maken hebben in hun relaties met hun mannen, moeders, vrienden, werkgevers en kinderen overal ter wereld hetzelfde zijn.
Een bijzonder levendige en meeslepende roman en introductie van een belangrijk nieuw literair talent uit India.
*Nair vertelt het verhaal van haar personages met charme en vol frisheid [...] ze is erg goed in het beschrijven van de details van het dagelijkse leven [...] die samen het leven van deze vrouwen vormen. - The Times
*Akhila en haar vriendinnen staan op de drempel van zelfontdekking. De manier waarop Nair deze transformaties beschrijft is zowel onthullend als bevrijdend. - India Today
*De verhalende kracht van Nair is ijzersterk; elk personage op zich zou zo stof bieden voor een hele roman. - Punch