De periode van 1200 tot 1700 (het Duecento tot en met het Seicento) geldt in de Italiaanse letterkunde als de klassieke bloeiperiode. Zij bracht een groot aantal literaire genieën voort, die tot op de dag van vandaag een niet geringe invloed uitoefenen.In dit chronologisch opgezette overzicht voert Frans van Dooren ons door de eeuwen en langs alle literaire topfiguren. Beide onderdelen, perioden en hoofdrolspelers, worden behandeld in grote hoofdstukken, die weer zijn onderverdeeld in kleinere capita over diverse genres, stromingen, auteurs en werken.Naast de maggiori Dante, Petrarca, Boccaccio, Ariosto, Machiavelli en Tasso, die uiteraard de hun toekomende ruime aandacht krijgen, worden enkele honderden andere schrijvers behandeld: mannen en vrouwen, dichters en prozaïsten, dramaturgen en librettisten, biografen en historici, geleerden en filosofen. Alles wat men over de Italiaanse letterkunde en haar beoefenaars wil weten staat in dit boek. Maar bovendien is het, door de bevlogen toon, de gedegen kennis en het inlevingsvermogen van de auteur, een grote stimulans om nog meer te willen lezen van die mooie Italiaanse literatuur.Frans van Dooren, classicus en Italianist, houdt zich al meer dan veertig jaar intensief bezig met de studie en lectuur van de Italiaanse letterkunde. Hij schreef honderden artikelen, inleidingen, nawoorden en recensies, en houdt veelvuldig voordrachten in het land over Italiaanse auteurs en hun werk. Daarnaast vertaalde hij onder anderen Dante, Petrarca, Machiavelli, Michelangelo en Leopardi. In 1990 ontving hij voor zijn vertaalwerk de Martinus Nijhoffprijs.