De Nederlandse componist Jan Brandts Buys (1868-1933) schreef muziek voor een breed publiek, maar succes oogstte hij vooral buiten zijn eigen land. In deze kleurrijke biografie ontrukt musicoloog Jan ten Bokum de componist Brandts Buys aan de vergetelheid.
Een componist spreekt vooral via de muziek. Veel aandacht gaat dan ook uit naar de werken van Brandts Buys. Met name de kamermuziek en opera's, zoals zijn bekendste komische opera 'Die Schneider von Schönau', zijn rijk geïllustreerd met voorbeelden. De heldere uitleg van muzikaal jargon maakt dit boek voor iedereen toegankelijk.
De levenswandel van Brandts Buys voert van zijn geboortestad Zutphen via Frankfurt, het bruisende Wenen, waar traditionele en progressieve stromingen in de muziek tegen elkaar opbotsen, naar Salzburg en het rustige Dubrovnik. We leren niet alleen de mens achter de componist kennen - een introverte man, die zijn onzekerheid achter een façade van grand seigneur van de belle époque verbergt. Dit boek schetst ook een interessant sfeerbeeld van het culturele leven in Europa rond het fin de siècle.

Dr. Jan ten Bokum (1942) studeerde muziekwetenschap en piano en promoveerde in 1972 op een proefschrift over de Nederlandse componist Johannes Gijsbertus Bastiaans en de Nederlandse Bachrenaissance in de 19de eeuw. Van zijn hand verscheen een boek over Muziek in de IJsselsteden en diverse artikelen in vakbladen en muziekencyclopedieën.