Bernard Haitink (1929) maakte in 1954 zijn debuut met het Radio Filharmonisch Orkest. Een paar jaar later kreeg hij de leiding over dat orkest. Van 1961 tot 1988 was hij dirigent van het Concertgebouworkest, waarmee hij een groot aantal plaatopnamen maakte. In zijn lange loopbaan heeft hij ook vaste verbintenissen gehad met symfonieorkesten in Londen, Dresden en Chicago. Als gastdirigent treedt hij al meer dan een halve eeuw op met de meest gerenommeerde orkesten ter wereld. Vanaf de jaren zeventig ontwikkelde Haitink zich tot een geroutineerde operadirigent in de Glyndebourne Festival Opera en in het Royal Opera House Covent Garden. Naast het dirigeren is Haitink sinds 2003 actief in het geven van dirigentencursussen, waarin jonge collega's kunnen profiteren van zijn ervaring.

In 'Als je het een beroep kunt noemen' vertelt Haitink in een reeks gesprekken met historicus en muziekjournalist Niek Nelissen over zijn unieke carrière. De hoogtepunten komen aan bod, maar ook de in elke loopbaan onvermijdelijke minder prettige momenten. Haitink spreekt er vrijmoedig over. Als musicus is Haitink wars van elke vorm van effect-bejag en overdrijving. In deze gesprekken toont hij een vergelijkbare authenticiteit. Hij komt eruit naar voren als een sensibel kunstenaar die, soms met verwondering, omkijkt naar bijzondere belevenissen uit een veelbewogen leven in de muziek.