Van de koudste winter tot de heetste zomer van de eeuw. Van Reinier Paping tot Maarten van der Weijden. De Elfstedentocht is altijd dichtbij. Op 20 augustus 2018 was Bartlehiem trending topic. Het was op dat moment twintig graden bóven nul.

Toch is de Elfstedentocht steeds verder weg. Op 8 februari 2019 is het 8070 dagen geleden dat Henk Angenent als laatste winnaar werd gehuldigd. Dat is even lang als tussen de Elfstedentocht van 1963 en die van 1985, tot nu toe het langste Elfstedenloze tijdperk.

Een complete generatie is inmiddels opgegroeid zónder Elfstedenschaatsers. Tegelijkertijd is de Elfstedencultuur overal om ons heen: in de media, in de Nederlandse taal, zelfs op het staatsieportret van koning Willem-Alexander met het Elfstedenkruis op zijn borst.

In elf thematische hoofdstukken onderzoekt sporthistoricus Jurryt van de Vooren (1969) deze bijzondere invloed van de Elfstedentocht. Waar komt de spreuk It giet oan vandaan? Waarom was Bartlehiem in 1929 nog niet trending? Hoe werd er in 1917 gereageerd op de eerste vrouw die de Elfstedentocht uitreed? Hoeveel Elfstedentochten waren er in de Tweede Wereldoorlog? Hoe werken de rayonhoofden? Welke tochten werden op het allerlaatste moment toch afgelast? Welke ontberingen werden geleden?

Van de Vooren (1969) schreef in 2017 De Bosatlas van het Nederlandse voetbal. Verder is hij auteur van Amsterdam 1928 over de Olympische Spelen van 1928 en De Mannen van '63 over de Elfstedentocht van 1963 (in samenwerking met Marnix Koolhaas). Al bijna 25 jaar is hij de enige Amsterdammer die is afgestudeerd op Feyenoord.