- Over welke eigenschappen en houdingen moet een 'goede burger' beschikken? Om de inhoud van modem burgerschap vast te stellen wordt vaak gezocht naar een vast fundament van ethische en morele beginselen. Sociologen lijken daar anders over te denken. Op het eerste gezicht lijkt burgerschap voor hen niet veel meer dan de manier waarop mensen in de alledaagse werkelijkheid met elkaar praten en onderhandelen over hun wederzijdse rechten en plichten. Dat lijkt het begrip burgerschap van zijn morele lading te ontdoen en inhoudelijk sterk te relativeren. Maar veeleer dan om een relativering gaat het bij nader inzien om een verschuiving van de problematiek. Ook bij de auteurs van dit boek blijkt de kwaliteit voorop te staan van de manier waarop burgerschap in al zijn facetten daadwerkelijk wordt beleefd en geleefd. Die kwaliteit van burgerschap kan daarbij worden getoetst aan de criteria van rechtvaardigheid en eerlijkheid waartoe mensen zichzelf en anderen verplichten. Daarmee kan de kwaliteit van burgerschap worden afgemeten aan de wijze waarop de betrokkenen in hun praktisch handelen wederzijds de consequenties trekken uit hun stellingname. Ook de mogelijkheden van uiteenlopende maatschappelijke groepen om aan de eisen van burgerschap te voldoen, kunnen in een sociologische analyse tegenover elkaar worden gezet. Op die manier kan in een kritische beoordeling van burgerschap worden bekeken of en zo ja, hoe de gelijkheidsaanspraken die in burgerschap liggen vervat en de maatschappelijke ongelijkheid die uit burgerlijke vrijheden voortkomt, elkaar in balans houden.