Wachten op Barbaren is een roman geschreven door de Zuid-Afrikaanse auteur J.M. Coetzee. Het boek werd voor het eerst gepubliceerd in 1980 en wordt beschouwd als een van de belangrijkste werken van Coetzee.

Het verhaal speelt zich af in een niet-gespecificeerd rijk aan de rand van het rijk. De hoofdpersoon is een naamloze Magistraat, een ambtenaar die verantwoordelijk is voor het handhaven van de wet en orde in een afgelegen grensstadje. Het stadje wordt bedreigd door de barbaren, een nomadisch volk dat buiten de grenzen van het rijk leeft. De Magistraat heeft weinig interesse in politiek en is meer geïnteresseerd in het bestuderen van oude manuscripten en het genieten van zijn rustige leven.

Op een dag wordt een barbaarse gevangene binnengebracht, een jonge vrouw die gemarteld en misbruikt is door de autoriteiten. De Magistraat voelt medelijden en begint een relatie met haar, waarbij hij haar verzorgt en haar menselijkheid probeert te herstellen. Dit brengt hem echter in conflict met de autoriteiten en hij wordt gedwongen om te kiezen tussen zijn plicht als ambtenaar en zijn morele overtuigingen.

Terwijl het verhaal vordert, wordt de Magistraat geconfronteerd met de wreedheid en onrechtvaardigheid van het rijk. Hij begint te twijfelen aan de legitimiteit van de overheersing van het rijk en wordt steeds meer betrokken bij de strijd tegen de barbaren. Hij wordt geconfronteerd met geweld, marteling en de duistere kant van de menselijke natuur.

Wachten op Barbaren is een roman die diepgaande thema's aansnijdt, zoals kolonialisme, macht en de menselijke natuur. Coetzee onderzoekt de complexiteit van moraliteit en de gevolgen van het naleven van een systeem dat onrechtvaardig is. De Magistraat is een complexe en intrigerende hoofdpersoon, die worstelt met zijn eigen morele kompas en zijn plaats in de wereld.

Coetzee's schrijfstijl is bekend om zijn eenvoud en helderheid. Hij gebruikt minimale beschrijvingen en laat de lezer de ruimte om de betekenis en implicaties van de gebeurtenissen te interpreteren. Zijn taal is poëtisch en beeldend, waardoor de lezer wordt meegesleept in de emotionele en morele dilemma's van de personages.

Wachten op Barbaren is een krachtige en indringende roman die de lezer uitdaagt om na te denken over de aard van macht, moraliteit en menselijkheid. Het is een tijdloos werk dat relevant blijft in de hedendaagse maatschappij, waarin de strijd om rechtvaardigheid en de gevolgen van overheersing nog steeds actueel zijn.