'Met zijn boek Hoeveel geest kan de wetenschap verdragen? werpt Schins nieuw licht op een eeuwenoude discussie. Centrale vraag is of de natuurwetenschappelijke gegevens van de twintigste eeuw te rijmen zijn met het bestaan van ‘geest’, opgevat als een onafhankelijk principe dat buiten de natuurwetenschappelijke beschrijving valt, maar toch invloed uitoefent op de realiteit. Deze geest, vanouds de zetel van menselijke vrijheid, denkkracht, moraliteit en zelfbewustzijn, is door vele filosofen in het verleden zorgvuldig beschreven, maar lijkt in tegenspraak te zijn met de uitgangspunten van het wetenschappelijk onderzoek in de twintigste eeuw. Tot een harde tegenspraak is het echter nog niet gekomen. De neurowetenschappen hebben bijvoorbeeld nog steeds geen vooruitgang van betekenis geboekt inzake de precieze locatie van het menselijke zelfbewustzijn. Volgens Schins zal dit ook nooit gebeuren. Hij betoogt dat drie twintigste-eeuwse inzichten, genomen uit de biologie (evolutie), de wiskunde (getaltheorie) en de natuurkunde (quantummechanica), niet vanuit het filosofisch materialisme begrepen kunnen worden, maar naast een materieel principe ook een niet-materieel principe (geest) behoeven. Zijn behandeling van deze disciplines, gelardeerd met vele verwijzingen naar recente wetenschappelijke literatuur, getuigt van grondige natuurwetenschappelijke en filosofische kennis. Een pittig boek, verplichte lectuur voor wie zich serieus wil verdiepen in de verhouding van lichaam en geest.’
Prof. dr K. van Dam
Dr J.M. Schins (1964) is onderzoeker in het Swammerdam Instituut voor Levenswetenschappen (Universiteit van Amsterdam). Hij is gepromoveerd in de molecuulfysica, en heeft daarna in Parijs het gedrag van atomen in sterke stralingsvelden onderzocht. Als fellow van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen heeft hij zich vervolgens aan de Universiteit Twente bekwaamd in de biofysica.
In de laatste jaren heeft hij zijn filosofische inzichten door middel van artikelen in wetenschappelijke tijdschriften en congresbijdragen wereldkundig gemaakt. In dit boek zijn zij vervat in een vorm, die ook voor niet-specialisten toegankelijk is.