De roman speelt zich af in een denkbeeldige Afrikaanse republiek/dictatuur, het Land ge­naamd. Na een militaire staats­greep is de macht overgenomen door 'Oompje' Hannibal-Ideloy Bwakamabé Na Saldcadé, die de van communistische sympa­thieën verdachte Polépolé ver­dreven heeft.
Het boek is één grote satire op de politieke gang van zaken in onafhankelijk geworden, voor­malige — in dit geval Franse — koloniën. De dictator doet onbe­wimpeld aan stamnepotisme. De veiligheidsdiensten zijn — achter de schermen — in handen van de voormalige kolonisten, de 'Omes', die nu eenmaal de know-how bezitten. De nieuwbakken president laat zich — hoewel goed katholiek — door waarzeggers en fetisj-tovenaars inwijden. Hij zwaait niet de scepter, maar zijn fetisj-leeuwe-staart en kent evenveel belang toe aan zijn harem als aan de dreiging van een staatsgreep vanuit andere stammen in het Land. Hij put de staatskas uit met prestige-objecten en stelt de Omes moreel verplicht Oompje met ontwikkelingshulp te steu­nen.
Het verhaal wordt verteld door de maitre d'hôtel van het paleis, wiens voornaamste taak het is de Chivas-Regal voor Oompje koud en diens vrouw Ma Mireille warm te houden...
Henri Lopes werd in 1937 in Leopoldstad (Kinshasa), in Bel­gisch Kongo (thans Zaïre), gebo­ren. Op twaalfjarige leeftijd trok hij naar Frankrijk, waar hij de middelbare school volgde en ge­schiedenis studeerde. In 1965 werd hij leraar in Brazzaville in de Volksrepubliek Kongo. Na de machtsovername in 1967 be­kleedde hij hoge politieke func­ties in het land. Nadien werkte hij bij de UNESCO in Parijs. Lopes publiceerde eerder al een novellenbundel, twee romans en poëzie. Zijn bittere, maar hilari­sche satire In tranen lachen schetst een scherp beeld van de nieuwe Afrikaanse samenlevin­gen.
Van Lopes verscheen in de Derde Spreker Serie eveneens Een nieuwe Wall N'kama.