WAAROM ZIJN SOMMIGE BESCHAVINGEN VERDWENEN EN HOE KAN DE ONZE HAAR ONDERGANG VOORKOMEN? 'Voor de monumentale ruïnes die beschavingen uit het verleden hebben achtergelaten, hebben velen van ons een romantische fascinatie. We voelen ons aangetrokken tot hun vaak spectaculaire en mysterieuze schoonheid. Hoe konden beschavingen die ooit zó machtig waren uiteindelijk ten onder gaan? Wat was het lot van de mensen uit die culturen? Hierbij gaat onvermijdelijk de gedachte knagen: zullen toeristen op een dag ook verwonderd staan te kijken naar de roestige casco's van de New Yorkse wolkenkrabbers, zoals wij tegenwoordig de overwockerde ruïnes van de Maya-steden bewonderen?' In Ondergang ontwikkelt Jared Diamond een alomvattende theorie over het verdwijnen van beschavingen. Aan de hand van boeiende historische beschrijvingen van voorbije culturen, zoals die van de Polynesiërs, Maya's en Vikingen, analyseert hij de oorzaken van hun ineenstorting. Aantasting van het milieu, klimaatverandering, snelle bevolkingsgroei en verkeerde politieke beslissingen vormden in alle culturen de belangrijkste factoren voor de ondergang. Sommige beschavingen vonden een oplossing en wisten zich te handhaven. De problemen waarmee de oude culturen te maken kregen zijn dezelfde als die waar mee wij tegenwoordig worden geconfronteerd. Ondergang, dat ongetwijfeld tot de belangrijkste werken van deze tijd zal gaan behoren, stelt de dwingende vraag: hoe kan onze wereld een ecologische zelfmoord voorkomen? 'Wat zou het betekenen voor de literatuur als andere auteurs net zo veel zouden weten, net zo helder konden formuleren en net zo zorgvuldig wisten te argumenteren?' - THE NEW YORK TIMES 'Hij verstaat de kunst om uit grote hoeveelheden zeer verscheiden materiaal nieuwe, eigenzinnige en vaak ook verhelderende inzichten te smeden.' - NRC HANDELSBLAD (...) de nuchtere toon waarop Jared Diamond uitlegt dat we wereldwijd toch echt bezig zijn met “collapse' is verfrissend.' - TROUW