Tussen de val van Napoleon en het ontstaan van Nederland in zijn huidige omvang ligt een ontstaansworsteling van een kwarteeuw. De Friese burgemeesterszoon Gerlacus Buma diende al die tijd als militair. Eerst gedwongen in het leger van Napoleon, daarna vrijwillig onder koning Willem I. Hij vocht bij Quatre-Bras, bij Waterloo en in de tiendaagse veldtocht. Maar zijn leven werd vooral beheerst door het jarenlange wachten in garnizoenssteden en legerkampen. Van daaruit schreef hij brieven naar zijn ouders in Friesland, die een heel persoonlijk inkijkje geven in zijn leven van alledag: een onzeker rondtrekkend bestaan dat grote gevolgen had voor zijn gezin en zijn gezondheid.
Zijn verre nazaten Sybrand van Haersma Buma en Wiete Hopperus Buma hebben het leven gereconstrueerd van deze militair, wiens leven niet de geschiedenis bepaalde – maar omgekeerd.

Sybrand van Haersma Buma (1965) is sinds 2012 politiek leider van het CDA. Hij is tevens voorzitter van de CDA-fractie in de Tweede Kamer. In 2016 verscheen van zijn hand bij Prometheus Tegen het cynisme. Sybrand Buma is naast zijn politieke functies onder meer lid van het bestuur van de familiestichting Buma en van het Mr. W.W. Bumaleen.

Wiete Hopperus Buma (1953) diende als officier bij de cavalerie en de Koninklijke Marechaussee en was daarna acht jaar officier van justitie. Hij is onder meer lid van het Kapittel der Militaire Willems-Orde, van het bestuur van de familiestichting Buma en van het Mr. W.W. Bumaleen.