Alan Villiers werd geboren in Melbourne in Australië in 1903. De jonge Alan raakte al snel in de ban van de grote zeilschepen, de Tall Ships met hun masten die bijkans tot de hemel reikten en die in die dagen nog steeds een rol speelden in de vrachtvaart rond de wereld. Hij had een droom: ooit op zo'n schip kapitein zijn.

De jonge enthousiasteling begon in 1920 als matroos op de Australische barken op de vaart naar Nieuw Zeeland. Hij vond het zeeleven heerlijk en leerde al snel het vak. Na een reis met een viermastbark naar London kwam hij in aanraking met de Scandinavische en Finse reders in Engeland. Zo kwam hij op de Finse viermastbark Lawhill. Daarna kwam zijn carriere als zeeman en journalist in een stroomversnelling terecht. Hij schreef zijn eerste boek in de jaren twintig over de eerste walvisexpeditie naar Antarctica. Vervolgens monsterde hij aan op de Herzogin Cecile en schreef een boek 'Falmouth for orders'. Dit boek baarde opzien vanwege de bijzonder intrigerende beschrijving van de spectaculaire zeilvaart die aan het verdwijnen was.

Alan Villiers realiseerde zich dat hij een van de laatsten was die het tijdperk van de grote zeilende vrachtvaart met vierkant getuigde schepen meemaakte. Zijn talent als zeeman en als journalist leverden een nalatenschap op van prachtige boeken, enkele films en duizenden unieke foto's op; alles van een verpletterende schoonheid. Een selectie van die foto's waarvan velen nog nooit zijn gepubliceerd, staan in het fotoboek 'De laatste windschepen'. Iedereen die de vierkantgetuigde schepen een warm hart toedraagt, zal bijzonder veel plezier aan dit boek beleven.