Opium. Le mot evoque a lui seul un univers mysterieux melant aventure et romantisme tenebreux. L'opium est considere comme un don du ciel, mais aussi comme la pire des miseres. Des l'Antiquite, il est question de l'effet miraculeux du suc qui est extrait du papaver somniferum. Il est connu dans le monde entier pour agir efficacement contre divers maux et pour soulager la douleur. Il represente par ailleurs un moyen de s'evader de la triste realite. Nombreux sont les ecrivains et artistes qui se sont ainsi inspires des visions qu'ils avaient sous l'effet de l'opium. Il n'empeche que le cote obscur de l?? opium rattrape toujours ceux qui s?? adonnent sans frein a cette drogue. Car l?? accoutumance mene a la dependance et, une fois celle-ci installee, le point de non-retour est souvent atteint.En tant qu?? article de commerce, l?? opium a revetu une importance economique enorme. Il a servi de levier aux Anglais pour forcer la porte ?? close depuis des siecles ?? de l?? Empire celeste, ce qui a presque conduit la Chine a sa perte. Depuis lors, les Chinois considerent l?? opium comme le symbole de l?? exploitation et de l?? humiliation etrangere. Dans les innombrables publications consacrees a l?? opium, un aspect de celui-ci a toujours ete neglige : la culture materielle autour du rituel de l?? opium, ou s?? exprime pourtant toute la richesse de l?? artisanat d?? art chinois, ainsi que son incomparable beaute. A travers cet ouvrage, qui presente pour la premiere fois au public une selection de pipes a opium et d?? accessoires aussi splendides que rares, les auteurs sauvent de l?? oubli un pan de culture pratiquement inconnu.