Akira lriye behandelt in zijn deel van deze veelgeprezen serie de internationale betrekkingen in Azië: vanaf de Japanse bezetting van Mantsjoerije in 1931, tot het begin van de oorlog tussen Japan en Amerika, Engeland en Nederland. Professor lriye plaatst zijn onderzoek naar de oorzaken van deze in 1941 uitgebroken strijd in een ruim kader, om zo het antwoord te kunnen vinden op de centrale vraag: Waarom besloot Japan, dat geen kans had gezien de geïsoleerde en verdeelde Chinese strijdkrachten te verslaan, tot een oorlog tegen een zo formidabele combinatie van mogendheden?

Hoewel lriye zich uiteraard concentreert op Japan, bespreekt hij tevens de politiek van China, de VS, Engeland en Sovjet-Unie, Duitsland en andere naties. Het optreden van deze landen droeg er namelijk in belangrijke mate toe bij, dat in Azië een sfeer ontstond die de Japanners de indruk gaf 'omsingeld' te zijn - waardoor zij meenden voor het 'voortbestaan van de natie' een rechtvaardige oorlog te moeten voeren.

In ruim veertig jaar sinds het einde van deze oorlog konden geschiedkundigen een gigantische hoeveelheid bronnenmateriaal bestuderen. Dit boek bevat de neerslag van het speurwerk dat vele deskundigen over dit onderwerp hebben verricht. lriye echter plaatst dit alles in een unieke context die gelegenheid biedt voor een meeromvattende interpretatie, waardoor de oorlog in Azië en het Stille-Oceaangebied in een weids internationaal historische perspectief komt te staan.