In de late achttiende eeuw vond er in Nederland een politieke aardverschuiving plaats. De Bataafse Revolutie van 1795 maakte een einde aan de lange bestuurlijke traditie van de Republiek der Zeven Provinciën, waarin stadhouders en regenten de dienst hadden uitgemaakt.
Revolutiegezinde Nederlanders gingen aan de slag met de invoering van een democratie, gebaseerd op de radicale nieuwe gedachte dat alle mensen gelijk zijn en een stem in de politiek verdienen. Deze en andere hervormingen werden vastgelegd in de eerste Nederlandse grondwet, de Staatsregeling van 1798.
In Door gelijkheid gegrepen laat Mart Rutjes zien welke ideeën en argumenten aan de basis stonden van de grondslagen van de moderne rechtsstaat. De verhitte debatten uit de late achttiende eeuw tonen dat de belangrijkste van deze ideeën, het radicale gelijkheidsideaal, inzet werd van een politieke strijd die bepalend is geweest voor de ontwikkeling van de Nederlandse politiek.

Mart Rutjes is docent Geschie­denis aan de Universiteit van Amsterdam en de Vrije Universiteit. Hij promoveerde in 2012 aan de Universiteit van Amsterdam op zijn onderzoek naar het politieke denken tijdens de Bataafse Republiek (1795-1806). Zijn onderzoek maakt deel uit van het project 'The First Dutch Democracy: The Political World of the Batavian Republic, 1795-1801' onder leiding van Niek van Sas en Wyger Velema.