In 53 v.Chr. Dacht Julius Caesar dat de verovering van Gallië nabij was, maar Vercingetorix, een adellijke Galliër uit de Auvergne, ontketende een nieuwe opstand. Hij wist verscheidene stammen voor zich te winnen en bracht Caesar enkele nederlagen toe. Zijn succes was echter kortstondig, want een jaar later werd hij bij Alesia verslagen en gaf hij zich over. Gallië werd ingelijfd bij het Romeinse rijk, Vercingetorix werd meegenomen naar Rome en zes jaar later vermoord. In Vercingetorix de mythe van Frankrijks oudste held reconstrueert Fik Meijer, aan de hand van Caesars aantekeningen en de archeologische resten in Gergovia, Bibracte en Alesia, de locaties van de belangrijkste confrontaties tussen Romeinen en Galliërs. Het verloop van de strijd en de uiteindelijke ondergang van Vercingetorix.
Vercingetorix werd 1500 jaar lang vergeten. Maar in de zestiende eeuw kwam de verslagen Galliër langzaam tot leven, eerst in de Auvergne en daarna in heel Frankrijk. Zijn mythe begon. Schrijvers, dichters, politici en historici hebben zich in de loop der tijden op hem gestort en hem naast Clovis en Jeanne d'Arc een plaats gegeven in de nationale geschiedenis. Vercingetorix kreeg kwaliteiten toebedeeld die in Caesars verslag en andere oude bronnen niet worden genoemd. Hij wordt opgevoerd als de voorvechter van nationale eenheid, als 'de eerste echte Fransman'. Als de monarchisten na 1870 van het toneel zijn verdwenen wordt hij de grote held van de republikeinen. Het einde van de mythe is nog niet in zicht. Frankrijk heeft Vercingetorix nog altijd nodig.