De dreiging van piraterij, bekend uit de geschiedenisboeken, is terug op het wereldtoneel. Echter, de piraterij van nu heeft niet meer de romantiek van Long John Silver en Zwartbaard, maar is keiharde criminele terreur die dood en verderf zaait op de schepen van de internationale handelsvaart.
Onderzoeksjournalist John Burnett voer mee op schepen die langs de gevaarlijkste zeeroutes ter wereld gaan. Zijn verslag uit de eerste hand geeft een bloedstollend beeld van de bedreigingen waaraan zeevarenden blootgesteld zijn. Ook wijst Burnett op de zeer reële mogelijkheid dat de wereldeconomie als gevolg van een terreurdaad een ernstige slag toegebracht wordt. Bovendien wordt duidelijk - wat nog verontrustender is - dat de voorbereidingen voor een terroristische aanslag met een supertanker al in een vergevorderd stadium zijn. Burnett sprak met overlevenden, rederijen en instanties. De conclusie is duidelijk: de moderne piraten zijn de guerrillastrijders van de zee. Ze opereren vanaf schijnbaar onschuldige vissersboten, soms gewapend met niet meer dan kapmessen, maar tegenwoordig vaker met raketwerpers en automatische wapens. En geen schip is veilig! De piraten van nu zijn niet alleen uit op geld en goederen; steeds vaker werken syndicaten in opdracht van extremistische terroristen.
John Burnett schreef een beangstigend relaas over corrupte militairen, calculerende rederijen en vooral angstige bemanningen.

John Burnett schreef Terreur op zee na zelf een benauwende ervaring te hebben gehad: `Moderne piraten bestaan. Ik overleefde een aanval en kan het navertellen, maar ik heb geluk gehad: veel zeelieden moesten een aanval met de dood bekopen.´ De auteur was werkzaam als verslaggever voor UPI, National Geographic Magazine, The Guardian en Zeilen, en werkte voor de Verenigde Naties in oorlogsgebieden. Hij woont in Nederland en een gedeelte van het jaar in oostelijk Afrika.

`In zijn verontrustende boek toont Burnett aan dat piraterij bestaat en een toenemende bedreiging vormt. Burnett deed veel onderzoek en doorspekt zijn research met zeeverhalen. Die zijn niet alleen spannend om te lezen, maar brengen vooral ook de boodschap over dat de scheepvaart erg kwetsbaar is, zeker tegenwoordig.´
Publisher´s Weekly