Er bestaat niet een algemeen aanvaarde wetenschappelijke theorie van de politiek, noch een algemeen aanvaard begrippenkarakter waarin de beoefenaren van de wetenschap der politiek met elkaar van gedachten wisselen. Daarom is in dit boek gekozen voor een aantal essayistische of inventariserende hoofdstukken waarin belangrijke thema's uit de politiek en de politieke wetenschap aan de orde worden gesteld. Tezamen geven deze hoofdstukken geen overzicht van het vakgebied, maar bieden ze wel een goede indruk van de onderwerpen waarmee beoefenaren van de wetenschap der politiek zich bezighouden en van de wijze waarop zij dat doen.

Voor zover het geheel niet het karakter heeft van een 'leerboek', is sprake van opzet: de auteur probeert alles zo helder mogelijk uit te leggen en toe te lichten, maar met de opzet lezers tot zelfstandig denken te prikkelen, niet om hen te voeren met waarheden waarover niet hoeft te worden gediscussieerd.

De volgende thema's en onderwerpen worden aan de orde gesteld: het begrip 'politiek'; de 'wetenschap der politiek'; individueel-psychologische, individueel-economische en systeem-theoretische benaderingen van politiek; het begrip 'macht' en de methoden om macht te meten; klassieke elite-theorieën; politieke mobilisatie, partijen en sociale bewegingen; staatsvormingsprocessen en hun resultaten: autoritaire, totalitaire en democratische politieke stelsels; de verzorgingsstaat als politiek fenomeen; het statenstelsel opgevat als wereldsysteem.