Nadine Aernouts Vermylen groeide op in Brasschaat, maar woont nu al 33 jaar in Salazar, een dorpje van dertig inwoners in de provincie Burgos in het noorden van Spanje. “Mijn moeder was afkomstig van Lier en mijn grootouders woonden in het begijnhof. Met de tram en de bus kwam ik hen geregeld bezoeken en dan bleef ik er overnachten.”

Dat Aernouts een omvangrijk essay over begijnen schrijft, hoef dus niet echt te verwonderen, ook al omdat er in Spanje een ontzettend grote interesse voor begijnen bestaat. “Zij zien de begijnen namelijk als een van de eerste feministische bewegingen. Ik heb dit boek dan ook eerst in het Spaans geschreven, maar ik moet wel opmerken dat de Nederlandse versie veel uitgebreider is.”

Vier mystieke schrijfsters
Het boek De Stem der Minne draagt als ondertitel Vier middeleeuwse schrijfsters en het ontstaan van de begijnen. “Die ondertitel valt eenvoudig te verklaren. Ik laat in mijn boek namelijk vier mystieke schrijfsters uit de middeleeuwen spreken en gebruik hun teksten om de wereld van toen te begrijpen. Het gaat om Beatrijs van Nazareth, Machteld van Maagdenburg, Hadewijch van Brabant (of Antwerpen?) en Marguerite Porete. Maar mijn boek blijft niet bij het beschrijven van het verleden of de manier van leven van de begijnen. Ik zocht tevens hun weerklank in latere teksten, want ze bleven aanwezig op sociaal niveau”, aldus Nadine Aernouts Vermylen.