In verschillende religies en mythologieën komen kwade geesten en demonen voor die op het eerste gezicht te vergelijken zijn met de Duivel uit de christelijke traditie. Maar bij nadere beschouwing blijkt het hierbij niet altijd om echte duivels te gaan, omdat niet elke beschaving op dezelfde manier tegen zijn goden en demonen aankijkt en sommige ‘duivels’ bijvoorbeeld niet alleen maar slecht zijn. Waar en hoe is het beeld dat wij van de Duivel hebben ontstaan en hoe is het onze beschaving binnengekomen?
In dit bijzondere boek dat bij verschijning in Frankrijk veel opzien baarde en felle discussies in de pers uitlokte, onderneemt de Franse bestseller-auteur Gerald Messadié een fascinerende speurtocht langs de religies uit de oudste tijden om te onderzoeken wanneer de Duivel voor het eerst zijn intrede doet in het religieus besef van de mens. Via de religies van het oude India, China en Japan komt hij uiteindelijk tot kwalificaties voor wat wel of niet voor een Duivel kan doorgaan. Zo blijken het monotheïsme en de heilsgedachte absolute voorwaarden voor het bestaan van verdoemenis en Duivel. Volgens de auteur moet de uiteindelijke conclusie zijn dat de Duivel in de joodse traditie voorkomt en vandaar in het christendom is terechtgekomen en het hele Nieuwe Testament van zijn kwaadwilligheid heeft doortrokken.
Behalve een genealogie van de Duivel vormt De geschiedenis van het kwaad echter ook een zeer interessante beschrijving van allerlei bekende religies en sektes, hun legenden en tradities, goden en demonen.
De geschiedenis van het kwaad is spannend geschreven, zeer gedegen en vaak bijzonder geestig. De vlotte, journalistieke manier van schrijven maakt het tot een uitermate leesbaar overzichtswerk.