Handen kunnen ons vaak meer vertellen dan duizend woorden. Terwijl we onze gezichtsuitdrukking onder controle proberen te houden, verraden onze handen onze gemoedstoestand. Ze liggen rustig in onze schoot, ze krommen zich om elkaar, ze worden als afweer of uit hulpeloosheid omhoog geheven. Met onze handen houden we gereedschappen en wapens vast, bewerken we het land, wiegen we baby’s, bereiden we eten, maken we kleding en speelgoed, schrijven we brieven, en bidden we tot de goden. Het zijn kunstwerken, waarmee we nemen en geven.

Twaalf jaar lang heeft topfotograaf Basil Pao op zijn reizen over de hele wereld zijn ontmoetingen met mensen vastgelegd in foto’s van hun handen, die hun persoonlijkheid en vaak hun leven op fascinerende wijze weerspiegelen. Dit boek bevat zijn 400 beste foto’s en hun ontstaansgeschiedenis. Basil Pao heeft met de alerte en scherpe blik van de fotograaf de beelden vastgelegd die dit meestal veronachtzaamde terrein van de menselijke uitdrukkingskracht tot leven brengen en ons daarmee een nieuwe kijk op de wereld geven.

Basil Pao werkte jarenlang als artdirector voor diverse Amerikaanse platenmaatschappijen, waaronder Atlantic en Warner Brother Records. Na zijn terugkeer naar Hongkong in 1980 hield Basil Pao zich met groot succes bezig met fotograferen. Hij maakte onder andere foto’s voor Bernardo Bertolucci’s films The last Emperor en Little Buddha. Zijn foto’s zijn in talrijke publicaties en tentoonstellingen over de hele wereld te bewonderen. Basil Pao begeleidde als fotograaf de acteur en reisjournalist Michael Palin op zijn vele reizen voor de BBC.