Een magistraal geschreven, romantische saga van het Engelse landleven in drie delen.

Deel I
Een lange zomerdag
De held van het verhaal, Paul Craddock, komt gewond terug uit de Boerenoorlog en weet met veel geestdrift en liefde een afgelegen en verwaarloosd landgoed tot bloei te brengen. Delderfield beschrijft met veel gevoel voor menselijke verhoudingen de twee huwelijken van Paul: zijn eerste met Grace, die later huis en gezin verlaat om een actieve rol te gaan spelen in de Suffragette-beweging; en zijn tweede met Claire, de sensuele, sprankelende dochter van een pachter.

Deel II
Tussen twee werelden
Het huwelijk van Paul en Claire blijkt voorspoedig en vruchtbaar te zijn, mar de meesten van hun kinderen zoeken hun geluk in de nieuwe wereld en laten de oude vallei achter zich. De boeiende, nuchtere Claire is dikwijls een grote steun voor de gevoelige Paul, die de tegenslagen maar moeilijk kan verwerken. Vooral de Tweede Wereldoorlog verstoort de rust op ruwe wijze en stelt het uithoudingsvermogen van de valleibewoners tot het uiterste op de proef.

Deel III
Het licht van de avond
Paul en Claire trachten de nabestaanden van gesneuvelden in de oorlog in hun verdriet bij te staan, terwijl zij hun eigen verliezen zo moedig mogelijk proberen te dragen.
Aan Claire zijn de jaren niet ongemerkt voorbij gegaan en de beschrijving van haar dood is een van de meest aangrijpendste hoofdstukken uit dit deel. De vredeschenkende ontdekking van Paul dat zijn levensavond niet duister is en dat hij zich kan koesteren in de genegenheid van zijn kinderen en dalbewoners, vormt het onroerende slot van deze hartveroverende en sfeervolle trilogie.