De Haarlemse schilder Kees Verwey is zich altijd verbonden blijven voelen met zijn leermeester Henri Boot.
Henri Boot, schilder van een groot oeuvre van merendeels doorwrochte stillevens, was een bizarre persoonlijkheid die in grote vervuiling leefde en zijn huis openstelde voor letterlijk elk levend wezen dat het behaagde er gebruik van te maken. Maar Boot was ook een organisator en bestuurder, die zitting had in de leiding van kunstenaarsverenigingen en die als begaafd en erudiet spreker grote indruk maakte op tijdgenoten en op de talrijke leerlingen die hij in zijn huis opleidde.
Boot was overtuigd pro-Duits en trad tijdens de bezetting toe tot de Kultuurraad. Na de bezetting werd hij hiervoor uitzonderlijk zwaar gestraft, maar na zeven jaar expositieverbod werd hem zijn collaboratie vrij algemeen vergeven. Zwaar gestraft en ruimhartig vergeven - Henri Boot neemt hierdoor in de Nederlandse geschiedenis een unieke positie in.
Het boek voert de lezer door de Nederlandse kunstgeschiedenis in een aantal cruciale en turbulente decennia van onze eeuw. Het boek werpt licht op de tot heden duister gebleven figuur achter Verwey en verheldert daarmee een belangrijk aspect van Verwey's kunstenaarschap. Terloops gidst het de lezer door de kleine, maar uitzonderlijk ontwikkelde Haarlemse kunstwereld waarvan ook Lodewijk van Deyssel, Godfried Bomans, Mari Andriessen en Harry Mulisch deel uitmaakten.