Zeldzame publicatie uitgegeven naar aanleiding van de Drossaard feesten te Overpelt. Joannes Mathias Clercx werd geboren in 1759 in het prinsbisdom Luik, een tijd en plaats waar justitie nog sterk verweven was met de macht van kerk en adel. Clercx werd opgeleid tot jurist en trad in dienst van het gerechtelijk apparaat van de toenmalige Oostenrijkse Nederlanden. Hij bekleedde vanaf het einde van de jaren 1780 de functie van luitenant-drossaard in het ambt Pelt, een gebied in het huidige Belgisch Limburg. De functie van drossaard hield toezicht op de handhaving van orde en rechtspraak namens de landsheer. Clercx werd vooral bekend om zijn rol in de bestrijding van de zogenaamde "Bokkenrijders", bendevorming die volgens de autoriteiten gepaard ging met roof, geweld en volgens populaire overlevering zelfs duivelsverering. Hoewel de term ?Bokkenrijder? vandaag de dag vooral in verband wordt gebracht met folklore, was het in de 18e eeuw een juridische aanduiding voor georganiseerde criminaliteit. In de context van de sociale en economische onrust aan het einde van het ancien régime, werd het optreden tegen dergelijke benden gerechtvaardigd door het streven naar ordehandhaving. Clercx voerde deze taak met grote vastberadenheid uit. Onder zijn gezag werden talrijke verdachten gearresteerd, berecht en in veel gevallen veroordeeld op basis van bekentenissen die vaak onder zware druk of marteling tot stand kwamen. Zijn methodes weerspiegelen de juridische cultuur van het laat-feodale justitiesysteem, dat nog niet onderhevig was aan moderne noties van mensenrechten of eerlijke procesvoering. De Franse Revolutie en de daaropvolgende annexatie van de Zuidelijke Nederlanden door Frankrijk (1795) brachten een einde aan het oude justitiële systeem. Clercx wist zich aan te passen aan de nieuwe orde en bleef als jurist en later als raadslid actief in de regio onder Frans en later Nederlands gezag. Hij overleed in 1840 te Overpelt, na een lange carrière in dienst van de lokale en regionale justitie. Drossaard Clercx is vandaag een controversiële figuur: enerzijds geprezen als plichtsgetrouwe ambtenaar die de rechtsorde handhaafde in een tijd van chaos, anderzijds bekritiseerd vanwege zijn meedogenloze vervolgingen en het gebruik van folterpraktijken. Zijn optreden biedt inzicht in de spanningsvelden tussen repressie, recht en maatschappelijke onrust in de overgang van vroegmoderne naar moderne tijden.