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Jean-Jacques Becker est un historien français, né le 14 mai 1928 à Paris et mort le 10 juillet 2023 à Courbevoie. Il est spécialiste d'histoire contemporaine, en particulier de la Première Guerre mondiale et de l'histoire politique de la France au XXe siècle. Ce fut aussi un homme engagé politiquement et syndicalement.
Suivant l'engouement de sa famille pour le communisme, il est membre du Parti communiste (PCF) de 1947 à 19602. Du fait de son appartenance au PCF, il ne participe pas à la guerre d'Algérie et manifeste contre ce que les communistes condamnaient sous le vocable de « guerre coloniale ». Ayant quitté le Parti communiste après les révélations sur le stalinisme, il continue de s'engager syndicalement en tant que membre du Syndicat national de l'enseignement secondaire (SNES), dont il est secrétaire de la section du lycée d'Auxerre, puis de celle du lycée Arago à Paris. Il participe activement aux grèves de mai-juin 1968.
Carrière professionnelle
Il est professeur dans l'enseignement secondaire (lycées de Péronne, lycée d'Auxerre, lycée Arago à Paris), puis est nommé en 1968 maître-assistant à l'université Paris-Nanterre. Il occupe ce poste jusqu'en 1977. Il est également maître de conférences à l'Institut d'études politiques de Paris.
Il devient professeur des universités à l'université de Clermont-Ferrand en 1977. Il y demeure jusqu'en 1985, et est par ailleurs doyen de la faculté de lettres de 1982 à 1985. En 1985, il retourne à l'université Paris-Nanterre et y enseigne jusqu'en 19941. Il est vice-président de l'université de 1986 à 1989.
Autres fonctions et engagement
Il a présidé le jury de l'agrégation d'histoire en 1990, 1991 et 1992.
Il est aussi président du Centre international de recherche de l'Historial de la Grande Guerre de Péronne jusque 20101.
Il a succédé à Léo Hamon comme vice-président de la Société d'études jaurésiennes et il en est devenu président d'honneur en 2015.
Il est l'un des initiateurs de la pétition Liberté pour l'histoire et participe au conseil d'administration de l'association homonyme.
Il collabora régulièrement à la revue L'Histoire en y publiant de nombreux articles de vulgarisation et participa aux Rendez-vous de l'histoire de Blois et au Festival international du film d'histoire de Pessac.
Mort
Il meurt à l'âge de 95 ans le 10 juillet 2023 à Courbevoie. Il est inhumé au cimetière du Montparnasse (division 25)6 à Paris.
Apports à l'histoire de la Grande Guerre
Jean-Jacques Becker a consacré ses travaux à deux grands secteurs historiques, la Grande Guerre et l'histoire politique de la France au XXe siècle, en particulier le mouvement ouvrier et le communisme.
Sa thèse d'Etat, intitulée : L’Opinion publique française et les débuts de la guerre de 1914, fut soutenue en 1976. Elle fut publiée un an plus tard par la Fondation nationale des sciences politiques.
Jean-Jacques Becker, par son travail a donné une vision exhaustive de la Première Guerre mondiale. Ses recherches ont permis la remise en question de la mythologie du départ à la guerre « la fleur au fusil ». Il établit que, à l’annonce de la mobilisation dans les campagnes, c’est l’étonnement qui a prévalu, alors que, dans les villes, la population étant mieux informée par la lecture de la presse, la surprise fut moins grande. D’abord abattus dans un premier temps, les Français acceptèrent, dans un second temps de combattre l'ennemi. Cette analyse de l'attitude des français l'amena, avec des historiens du centre de recherche de l'Historial de la Grande Guerre de Péronne, à forger la notion de Consentement patriotique qui fut réfutée par d'autres historiens du Collectif de recherche international et de débat sur la guerre de 1914-1918.
Il contesta le caractère exemplaire donné aux exécutions dans l’armée française après les mutineries de 1917. Selon lui, les mutineries avaient été marginales. Stéphane Audoin-Rouzeau et Annette Becker dans 14-18, retrouver la Guerre (Gallimard, 2000), prolongèrent cette thèse qui fut vivement combattue par une nouvelle génération d’historiens engagés à gauche.
En 1992, il devint directeur du Centre international de recherche de l’Historial de la Grande Guerre de Péronne (Somme) et s’entoura d’une équipe internationale d’historiens : sa fille Annette Becker, Stéphane Audoin-Rouzeau, l’Américain Jay Winter, l’Allemand Gerd Krumeich et le Britannique John Horne. Sous sa présidence, pendant de longues années, s’est construite une historiographie de la Grande Guerre : internationale, attentive aux acteurs sociaux, aux représentations, aux sensibilités7. Ensemble, ils décidèrent que la muséographie de l’Historial accorderait autant d’importance aux belligérants français, britanniques et allemands. Privilégiant l’histoire culturelle, le centre de recherches de Péronne porta sous sa direction une attention particulière au vécu sur le front et à l’arrière.
Reconnu comme un pionnier du renouvellement de l’histoire de la Grande Guerre, Jean-Jacques Becker devint un référent pour les médias et les hommes politiques. (Wikipedia)