In Een dokter van formaat wordt het leven en werk van Gerard van Swieten belicht — de beroemde arts die lijfarts werd van keizerin Maria Theresia. Het verhaal volgt zijn jeugd in Leiden, zijn opleiding in geneeskunde en farmacie, en zijn beginnende carrière als arts en filosoof. We zien hoe hij opgroeit in een strenge, religieuze maar wetenschappelijk georiënteerde context, en hoe hij al vroeg de ambitie ontwikkelt om de geneeskunde fundamenteel te herdenken — niet als simpele praktijk, maar als onderdeel van verstand, kennis en maatschappelijke verantwoordelijkheid. Wanneer Van Swieten naar het hof in Wenen wordt geroepen, verandert zijn leven voorgoed. Daar hervormt hij de medische en universitaire zorg: hij moderniseert de gezondheidszorg, brengt rationele geneeskunde in plaats van bijgeloof, en vernieuwt de opleiding van artsen. Hij treedt op als hofarts, wetenschapper en hervormer: zijn rol strekt zich uit van praktische geneeskunde tot onderwijs, bibliotheekbeheer en hervorming van de medische structuren. Zijn werk vormt daarmee een belangrijke schakel in de overgang van middeleeuwse geneeskunde naar moderne, wetenschappelijk onderbouwde geneeskunde. Tegelijk is dit boek méér dan een levensverhaal of medische biografie. Het toont hoe kennis, ethiek en maatschappelijke idealen samen kunnen vallen in het leven van één mens — hoe wetenschappelijke overtuiging, integriteit en toewijding kunnen leiden tot veranderingen met blijvend maatschappelijke impact. Van Swieten staat symbool voor de arts die niet enkel ziekten behandelt, maar menselijkheid, rationaliteit en vooruitgang verpersoonlijkt.