Der fortschrittlichen Entwicklung und der Tradition seiner Heimat verpflichtet, gründete Dr. Frederik Paulsen im Jahre 1988 die Ferring-Stiftung in Alkersum. Bis 1997 unter seinem Vorsitz, hat diese seitdem im Rahmen ihrer gemeinnützigen Aufgabenstellung vielfältige Aktivitäten zur Förderung der friesischen Kultur und Geschichte unterstützt. Dabei nimmt die Erforschung der nordfriesischen Seefahrtsgeschichte einen besonderen Schwerpunkt ein. Sie war dem aus einer alteingesessenen Föhringer Seefahrerfamilie stammenden Vorsitzenden gleichsam eine Herzensangelegenheit.
Dr. Paulsen organisierte während der letzten Monate vor seinem Tode noch ein internationales Symposium zur nordfriesischen Seefahrtsgeschichte, das am 9. und 10. Mai 1997 in den Räumen der Ferring-Stiftung in Alkersum stattfand. Die Texte der Vorträge gibt dieser Sammelband Nordfriesische Seefahrer in der frühen Neuzeit wieder. Er ist der erste Band der von der Ferring-Stiftung herausgegebenen Reihe Nordfriesische Quellen und Studien.

Im Mittelpunkt der Symosiums standen die engen maritimen Kontakte der nordfriesischen Seefahrer zu den Niederlanden und zu Dänemark/Norwegen im 17. und 18. Jahrhundert. Haben doch deren Fahrten auf Schiffen dieser Nationen, sei es auf Walfängern oder Handelsfährern, die wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Verhältnisse auf den Nordfriesischen Inseln nachhaltig geprägt und dabei tiefe Spuren hinterlassen. Davon künden nicht nur die zahlreichen und vielfältigen Dokumente in den Archiven sowie die gut erhaltenen Exponate in den Museen. Das wird vielmehr jedem Besucher der ehrwürdigen Kirchhöfe auf Föhr und Amrum deutlich, der sich für die alten Grabsteine und deren Inschriften interessiert.