Ik vond het een eer dat ik na het succes van de bijna duizend pagina's tellende The Complete Prophecies of Nostradamus (Watkins 2009) werd gevraagd de tekst te bewerken voor een aanzienlijk kortere en ’ daardoor toegankelijkere geïllustreerde Nostradamus. Ik heb hiervoor zijn 100 beste voorspellingen geselecteerd uit de in totaal 942 uitgegeven profetieën. Dat bleek nog niet zo eenvoudig. , Na mijn eerste selectie bleef een lijst over van 133 uitstekende kwatrijnen, ofwel kwatrijnen (vierregelige verzen) die op elk mogelijk betekenisniveau klopten. Daarnaast had ik een reservelijst van nog eens 60 kwatrijnen die in feite even goed waren als de eerste 133. Ik moest toen deze lijst van 193 reduceren tot een handzame 100. Ik heb nog enkele extra kwatrijnen in de tekst weten te verwerken: ‘tragisch, komisch, historisch, pastoraal, pastoraal-komisch, historischpastoraal, tragisch-historisch, tragisch-komisch-historisch-pastoraal, achtergrondafhankelijk of grenzeloos poëtisch’ (pace Polonius).

Ik hoop dat de lezers van deze uitgave net zo onder de indruk zullen zijn van de zeer uitzonderlijke historische voorspellingen van Nostradamus als ik. Keer op keer weet de ziener in deze kwatrijnen zeer krachtige beelden te scheppen die niet vanuit de logica of historische toeval te verklaren zijn. De hoeveelheid kwatrijnen is op zich al indrukwekkend, maar dat ze zo goed kloppen, maakt ze helemaal ontzagwekkend. Een goed voorbeeld is kwatrijn 9/49 (indicatiegetal 49, van de 9e van Nostradamus’ reeks van 10 Centuriën) met de tekst ‘het Londense Parlement zal de koning executeren’. Karel Ì werd inderdaad op 30 januari 1649 terechtgesteld, precies zoals uit de indicatiedatum van Nostradamus af te leiden is. Dit kwatrijn werd in 1568 uitgegeven, twee jaar na het overlijden van Nostradamus zelf en 81 jaar voordat de gebeurtenis plaatshad. Dit zou hetzelfde zijn als wanneer iemand die in 2010 leeft precies weet te voorspellen wat er in 2091 zal gebeuren. Behoorlijk indrukwekkend dus.

Maar, zo zou u ertegen in kunnen brengen, misschien was het in de tijd van Nostradamus wel heel normaal voor het Londense Parlement (of alle parlementen!) om de koning te laten executeren. In dat geval zou het kwatrijn niet zo bijzonder zijn. Maar dat was niet zo. De situatie was ongekend, zulke dingen gebeurden niet. Er is maar één mogelijke verklaring voor Nostradamus’ griezelig precieze voorspelling: hij was in staat om in de toekomst te kijken, wellicht dankzij een gave van God, alchemie, verlicht inzicht, spontaan opkomende voorspellingen of iets dergelijks. Vervolgens kon hij die kennis aan ons doorgeven dankzij de drukpers, zodat zijn voorspellingen de tand des tijds hebben weten te doorstaan.

Uw volgende argument kan dan zijn: ‘Dan was het kwatrijn over Karel I vast maar eenmalig. Een toevalstreffer. Als je maar genoeg voorspellingen doet, is er vast wel een keer eentje goed.”

Ook dat gaat nict op. Nostradamus was zo stellig in zijn voorspelling dat hij een hele reeks kwatrijnen heeft geschreven over de gebeurtenissen in het leven en de voorspelde dood van Karel I, de

Engelse Burgeroorlog en het leven en de dood van de konings aartsvijand Oliver Cromwell. Bovendien heeft hij de kwatrijnen aan elkaar gekoppeld via de indicatiedatum. Het gaat om 1/44: De eerste | Engelse Burgeroorlog (1644), 3/44 — Matthew Hopkins heksenjagergeneraal (1644), 8/44: Koningin Henriëtta Maria ontvlucht Engeland | (1644), 4/45: Prins Rupert stemt in met overgave Bristol (1645), | 2/48: Oliver Cromwell en de Dertig Tirannen (1648), 9/49: De executie | van koning Karel I (1649), 3/50: Restauratie van de Stuarts — valse start (1650) en 1/53: Oliver Cromwell wordt Lord Protector van Engeland (1653).