Summary Les soci t s des villes d'Allemagne du Sud n'ont pas peur de l'innovation la fin du Moyen ge : sur un si cle (fin xiiie-fin xive si cle), beaucoup d'entre elles cr ent des r gimes politiques int grant des groupes sociaux jusqu'alors exclus de toute participation, sur un principe commun d clin en fonction des situations locales : le conseil urbain est d sormais constitu presque partout de d l gations de corps de m tier (Z nfte). Les citadins ne se contentent pas de cette premi re innovation. Dans beaucoup de cas, ils proc dent avec grand soin la mise par crit de ces dispositions : ce sont ces chartes constitutionnelles qui sont au centre de ce livre. Le passage l' crit n'est jamais une vidence ; les difficult s rencontr es par leurs auteurs t moignent de l'importance de cette mise par crit pour les soci t s qui l'ont produite. Qui sont leurs auteurs, comment ont-ils travaill ? Eux qui n' taient sans doute pas en contact avec la th orie savante de leur temps n'ont pas laiss de texte th orique pour clairer leur d marche, mais ces chartes permettent de d gager les grandes lignes de leur pens e politique. Le soin pris d crire le nouveau dispositif institutionnel le montre : il ne s'agit pas seulement d'un acte administratif, mais d'un v ritable programme politique et social. Ces chartes sont le produit de p riodes de troubles, avec ou plus souvent sans violence, pour mettre fin l'exclusivit politique des lites traditionnelles, en assurant un quilibre politique de long terme. Pour viter la fois le retour un pouvoir oligarchique et la d stabilisation par les masses populaires, leurs concepteurs ont une s rie de choix effectuer. Qui d signe les repr sentants des m tiers ? Quel poids ont les diff rents m tiers ? Quel poids politique les lites traditionnelles conservent-elles ? Les promesses d mocratiques annonc es ont-elles t tenues ? Il y a bien des mani res pour les lites de contourner les garanties d'ouverture offertes par les chartes, mais les m tiers, fortun s ou non, se montrent attach s au syst me et au texte des chartes qui leur donnaient une dignit nouvelle. Cet apprentissage de la d mocratie, pour imparfait qu'il soit, t moigne de la cr ativit intellectuelle des bourgeois de ces villes. TABLE OF CONTENTS Pr face Introduction I. Des textes Une charte ? Le seuil de l' crit Plusieurs chartes Chartes, codes, coutume D signations Bourgeois, Souverains, arbitres Nature juridique de ces chartes II. Circonstances Le moment Proc dures et influences crire les institutions municipales Exp dition, promulgation, serments III. Des syst mes Principes constitutionnels Esquisse de vocabulaire du politique Les m tiers au pouvoir Les groupes sociaux l'oeuvre Les Z nfte Les patriciens Le syst me des Conseils Le Petit conseil Le Grand conseil La commune Les lections Les magistratures Les repr sentants seigneuriaux Les maires Autres dispositions Contr les et contre-pouvoirs La politique et au-del Conclusion : circulations interurbaines Annexes Les chartes constitutionnelles et leurs ditions Charte de Wangen, 11 novembre 1381 Bibliographie Abr viations Sources manuscrites Sources imprim es tudes Index g ographique